— Чмошники пернаті! От видадуть мені табельне… !!!
Дотримуючись усіх ранкових ритуалів, Марк вийшов на ґанок, щоб випити каву, прийняти порцію вітаміну D з щіпкою ненависті від сусіда.
Він простояв більше двадцяти хвилин, але ні прокльонів, ні шаркання важких чобіт не доносилося за заборчиком. Марк ніколи не був параноїком, але, враховуючи солідний вік сусіда, цілком обґрунтовано запідозрив неладне.
— Дєдуль! А, дєдуль! — Марк почувався ніяково, що за декілька тижнів щоденних сутичок, він так і не дізнався, як звали його сусіда.
Не отримавши жодної відповіді, він поставив чашку на сходинку і почав шукати у своєму дворі дрібні камінці. Після четвертого невдалого кидка повз вікна, Марк залишив цю безнадійну справу, поки його сором ніхто не побачив. Рівень шуму, який він створював, вже давно мав би призвати суворого наглядача за порядком.
Тепер Марк занепокоївся. Він перестрибнув старий паркан, ще трохи його нахиливши, підбіг до чужих дверей і наполегливо постукав.
Поліцейський вже хотів було вибивати вікна і дзвонити в швидку, коли двері відкрили.
— Нічим зайнятись? Чого тарабаниш?
Сусід мав сонний вигляд. Замість старенького капелюха, голову покривали зачесані назад рідкі сиві пасма. Марк полегшено зітхнув.
— Слава небесам! Я вже думав, що ви Богу душу віддали!
— Зрадів, мабуть, паразит!
Марк спіймав на собі допитливий погляд і згадав, що стоїть на чужому ґанку босоніж в одних лише спальних сімейниках.
— Заходь.
— Що? Куди?
Дідусь розвернувся і пішов у дім, залишивши двері для гостя відчиненими. Марк ще трохи нерішуче пом'явся, перш ніж увійти.
Дім виявився ще меншим, ніж його. Майже весь простір був заставлений стопками пожовклих книг і газет, на яких зверху стояли коробочки з розсадою.
— Сідай.
Командирський тон не залишав інших варіантів. Марк присів на масивну табуретку в затемненій кухні. Дим від сигарети трохи різав очі.
Кухня зовсім не була схожа на ті Хрущовські, що він в дитинстві бачив у стариків. Замість стандартного набору світлих прямокутних гробиків з ДСП, кімната була обставлена витіюватими меблями з цільного темного дерева. Скляні фасади відкривали вид не на сервіз з рибок або імітацію кришталю, а на колекцію розписаного вручну глиняного посуду. Ні дрібної плитки на стінах, ні дешевих газетних шпалер, ні шторки з яблучками.
Марк розглядав приміщення, ніби був у музеї, поки господар не повернувся. Він сів навпроти і запалив кінчик сигари, купленої в палатці з особливою зеленню від Паші.
Дідусь поклав перед гостем довгий металевий прут із зігнутою ніжкою.
— Це ключ від сараю з інструментами. Ваня сказала, ти домом вирішив зайнятися. Якщо щось потрібно – бери не питаючи.
— Так я не…
— Не соромся. — Дідусь вклав ключ в руки Марка, пихнув задоволено і вказав на двері. У його гостинності ліміт на сьогодні вичерпався.
У хлопця, якого практично виштовхали з хати, хлопнули за спиною двері. Він покрутив у руках металевий прутик з якоюсь висюлькою, який мало чим нагадував ключ.
Марк переліз назад через паркан, не бажаючи виходити на вулицю в нижній білизні, але все одно не зміг уникнути сторонньої уваги.
На сходах будинку баби Орисі сиділа Ваня і допивала залишену в поспіху каву. В її очах виднівся глузливий блиск.
— Мені вже починати ревнувати?
— Я думав, що він помер!
— Дивні у тебе вподобання.
— Фу на тебе!
Марк постукав по коліну Вані і, коли та посунулася, сів поруч. Він забрав свою вже остиглу каву і кивнув на подарований прутик.
— Знаєш, як цим користуватися?
— Степан Петрович дав тобі ключ від сараю? — Ваня також була здивована раптовим актом дружелюбності.
— Коли ви з ним встигли про мене попліткувати?
— Раз на тиждень я привожу йому продукти.
— Думав, ти поштовий кур'єр.
— Офіційно. А так – я часто доставляю старим те, що вони замовляють. Напевно, у кожного другого на малій землі є мій номер.
Ваня встала з характерним гучним "еххххь", яке вона перейняла, спілкуючись з пенсіонерами.
— Ну що, поїхали?
— Не можу, сьогодні я на зміні.
— Знаю, я планувала підвести тебе до дільниці.
Марк прикрив руками груди, театрально дивуючись.
— Ти що, підбиваєш клинці до мене?
— Розслабся, я вже зрозуміла, що в твоєму смаку дідусі, що відійшли в інший світ.
Ваня розсміялася. Як завжди гучно і заразливо. Скромні дівочі хіхікання були їй незрозумілі. Якщо сміятися – то від усієї душі. Бабуля завжди говорила, що це – запорука довгого життя.
— Через твій драндулет, я зовсім розлінився і втратив форму! Треба більше ходити пішки.
Вона подивилася на годинник і поквапила Марка.
— Рекомендую все ж одягнутися. Макарич – дядько з досить консервативними поглядами. Він твою втрачену форму не оцінить.
***
Марк сидів за столом в дільниці, підперши голову рукою. Він думав над майбутнім списком покупок.
Нові петлі на вікна. Старі проржавіли настільки, що, відкривши кватирку, він більше не зміг її зачинити. Посуд. Одноразові пластикові тарілки та стакани вже закінчувалися, адже він всього кілька разів вечеряв вдома на самоті. Скатертина. Рушники. Постільна білизна. Лак для дерева. Отрута для мишей. Сітки на вікна. Нова сокира, від якої не відвалюється ручка. Великий таз для прання, порошок та інші дрібниці, які повинні полегшити йому життя.
Він записував ідеї в нотатки на телефон, коли той раптово випав у нього з руки.
— Телефон! Де його телефон?
Марк відкрив справу, над якою працював останні пару тижнів. Ні у жертви, ні на місці злочину телефону не знайшли. Вдома у Максима його також не було. Як так сталося, що у вісімнадцятирічного хлопця не було з собою телефону, з яким не розстається жоден сучасний підліток? Просто збіг обставин, що Максим загубив його напередодні, чи телефон забрав вбивця?
Думки Марка хаотично носилися в голові. Він ніколи не вів розслідувань, ніколи не хотів бути слідчим, навіть жодного детективного роману за своє життя не прочитав. Він був патрульним лише пару років, коли після багатьох невдач з основною освітою вирішив стати поліцейським. Мама була права, філологом простіше стати, ніж залишитися.
Марку ще ніколи так не хотілося зателефонувати до неї, вона завжди знала, що робити, або поговорити з кимось дорослим. Але згадавши, що він і сам тепер дорослий, Марк спробував зібрати себе в руки.
Що далі? У нього не було в руках нічого конкретного. Лише якісь записи підлітка, гроші в конверті, купа здогадок і оптимізм Вані. Вирвавши листок з блокнота Льоні, Марк почав записувати все, що мало відношення до справи.
"Максим Бойко, 18 років. Місцевий хуліган, дрібні крадіжки, графіті, булінг…
Заколотий у шию ножиком для відкриття листів, взятим з учительського столу.
На ножі знайшли відбитки Тимофія Гунько, 17 років, однокласника жертви.
На Тимофії також була кров жертви. Його виявила поліція над тілом в шоці. На місці він визнав себе винним у смерті Максима, але пізніше відмовився від своїх слів.
Тимофій терпів постійні словесні / моральні знущання з боку вбитого. (Крадіжка речей? Кулон!)
Максим входив до місцевої малолітньої гоп-банди. Півроку тому раптово покинув її, не пояснивши причин.
Сварка з лідером банди.
Збирався втекти з острова до Львова, збирав гроші, вибивав борги.
Зник телефон.
Чому він збирався втекти після школи? Хотів почати нове життя там, де його не знають? Утікав від неприємностей? Хто хотів його смерті? Тимофій? Або це був хтось зі списку, хто не хотів розлучатися з грошима? Хтось з банди позбувся зрадника? Чим промишляє ця компанія, і на що живуть?
Це лише мала частина питань, які турбували поліцейського. Але робочий день підходив до кінця. Єгор Макарович так і не прийшов зі свого щоденного обходу. Пора було закривати дільницю, але Марк зволікав. Прислухаючись, чи не гуде поруч з відділком старенький моторчик. Він підійшов до напівпрозорих дверей, але не виявив ні зеленого скутера, ні його власниці.
Двадцять хвилин потому, ніхто так і не з'явився. Марк вже звик добиратися додому з вітерцем, лякаючи собак і випадкових перехожих. Він ще кілька хвилин постояв перед дільницею, згадуючи ранковий діалог.
Марк завернув за будівлю мерії зі свіжими непристойними написами, і, підійшовши до мосту, зупинився. Усмішка вмить з'явилася на його обличчі.
Сидячи на виступі перед мостом, Ваня паличкою гралася з мурахами, що пробігали повз. Мопеда поруч не було.
"Ну не можна ж усе так буквально сприймати!"
Дівчина так була захоплена, створюючи перешкоди на шляху мурах, що не помітила, як до неї підійшли і присіли поруч.
— Ну що ти за людина? Вже й мурашкам жити спокійно не даєш. — Він відсунув великий камінчик з мурашиної стежки.
— Ти знав, що Макарич називає мене головним порушником спокою на малій землі?
— Знав. А ти знала, що Макарович на тебе справу завів? Я мав необережність заглянути в неї. Тепер мені страшно за себе. — Вперше Марку вдалося застати Ваню зненацька. — Підпал з одинадцятьма жертвами?
— Ненавмисний! Згорів тільки курник… з половиною мешканців!
— Наїзд на людину?
— Він вискочив з нізвідки! Тим паче, це був Тере… мій… далекий родич! Не рахується!
Ваня підскочила, показуючи кудись у бік набережної. Вона нервувала, а Марк веселився. Цей раунд за ним.
— І найстрашніше! Публічне оголення!
— Мені було… мені завжди жарко, коли я забагато вип’ю!
Ваня загрозливо націлила на Марка палку, яку тримала в руці, закликаючи на цьому закінчити, якщо він не хоче додати до її послужного списку нанесення важких тілесних ушкоджень.
Вони повільно направилися до дому Марка десятими стежками, розмовляючи ні про що і про все водночас, продовжуючи жарти один одного. Перехожі віталися з Ванею і косилися на поліцейського, намагаючись згадати, чи бачили вони його раніше. Деякі обличчя Марк впізнавав, адже вони часто опинялися між його домом і колесами скутера.
Зайшовши на кухню, Марк уловив запах їжі.
— Ти готувала?
— Бабуля передала котлети. Сказала, раз я тебе експлуатую, то хоча б повинна підгодовувати. А ще, що шлях до підкорення чоловіка лежить через шлунок.
— Яка в тебе мудра бабуля.
Марк зайшов у свою спальню і побачив на стіні величезну детальну карту Львова, приклеєну на скоч. На карті різнокольоровими кнопками були позначені якісь місця і з'єднані між собою нитками.
— Це ще що за макраме?
— Замовила! — Ваня була задоволена собою. Вона з гордістю вказувала на кнопки. — Я позначила всі квартири, які Макс розглядав для оренди. Якщо зрозуміємо, куди можна доїхати за його нотатками, то дізнаємося, на що саме він орієнтувався. Може, це якось допоможе?
Марк не хотів думати на голодний шлунок.
Двоє напарників сиділи на ліжку, тримаючи в руках тарілки з ще теплими котлетами. Марк поклав перед ними листок з нотатками по справі, який заповнив у відділенні. Вони жували, перекидаючись ідеями та деталями, які він забув внести.
— Він хотів зняти квартиру для двох, до того ж з тваринами — Ваня дописала пункт своїм розмашистим почерком
поряд з дрібними каліграфічними літерами Марка. — Ще ми не всіх зі списку Макса розпізнали: Тритон, Вівця, Дон. О! І не зрозуміло, чому у всіх конкретна сума, а у Вівці суцільні знаки питання.
— Це важливо? Може, він просто не міг точно підрахувати.
— Важливо чи ні – дізнаємося, коли дізнаємося.
— Завтра у мене вихідний. Давай обійдемо всіх по списку?
Ваня відклала порожню тарілку, обдумуючи пропозицію.
— Може, спочатку зайдемо до батьків Тіми?
— Ти казала, вони на материку, щоб бути ближче до сина.
— Бабуся чула, що завтра вони приїдуть на кілька днів.
Марк кивнув. Його трохи лякала перспектива зустрітися з батьками підозрюваного у вбивстві хлопця. Подарують вони їм надію своїм маленьким розслідуванням, чи обмануть необґрунтованими очікуваннями?
***
Плейліст з R&B-хітами тихо звучав з динаміка Samsung, що лежав на сходах будинку. Марк, в межах своїх вокальних можливостей, підспівував улюбленим пісням, поки полоскав футболки. За ранок він сходив до колонки шість разів, тягнучи відра з водою для прання. Тридцяти п'яти літровий металевий таз баби Орисі сяяв на сонці серед двору.
Марк згадував, як у дитинстві, будучи більш компактним і менш вимогливим, любив плескатися в такому тазу. Дід часто підсаджував до нього нещодавно вилуплених каченят, які тільки розбиралися з новою, але вже рідною для них стихією.
Скільки він не телефонував своїм старикам? Півроку? Мама в кожній розмові передавала від бабусі обійми, поцілунки та інші види ніжностей для онука, поки дід балував ємким чоловічим "привітом". Завтра. Він обов'язково зателефонує їм завтра під час чергування.
Хвіртка скрипнула, і в щілину просочилася Ваня, тримаючи перед собою кілька контейнерів з наїдками. Вона ледь не випустила їх, коли погляд пробігся по двору. Невичавлений мокрий одяг, накинутий як попало на мотузку, струмками стікав на скошену траву.
— Ти пішки? Не чув, як скутер під'їжджав.
— Я котила його метрів п’ятдесят, щоб не нервувати Петровича. А тут таке… — Ваня обвела руками двір.
Вирішивши не засмучувати міського дурника, вона ніяк не прокоментувала цю інсталяцію.
Ваня накрила сніданок і дивилася у відкрите вікно, як Марк, підспівуючи мимо нот, вішав останні трухани. Він довго крутився, розставивши руки на боках, намагаючись придумати, що робити з залишком брудної води.
Свист чайника змусив його відкласти рішення на потім. Марк усміхнувся дівчині у вікні і поспішив у дім.
Снідаючи, обидва намагалися не думати про те, що їм належить зробити сьогодні. Вони безтурботно розмовляли, обговорюючи, якими дрібними стали курині предки динозаврів.
***
Батьки Тимофія, як здалося Марку, зовсім не вписувалися в острівний контингент. Вони були інтелігентною парою за сорок. Алла Гунько мала гордий профіль, рівну поставу і втомлений погляд. Вона була зібрана, але нетерпляча. Її очі металися від Вані до Марка і назад. Її чоловік, Олексій, був спокійний, говорив повільно, ніби декларуючи студентам базові поняття оподаткування. Його ледь посивілі скроні і окуляри в товстій оправі додавали авторитету.
Їх двоповерховий дім був обставлений мінімалістично і зі смаком, ніби на вітрині. Незважаючи на те, що останній місяць вдома вони були лише кілька разів, Марк не помітив жодної пилинки.
Дорогою Ваня встигла розповісти про сім'ю Гунько, про їх малий винний бізнес і кілька гектарів виноградника, що займав майже всю південну частину острова. Але заможними їх більше не вважали. В останні роки з урожаєм були постійні проблеми, в які Ваня не заглиблювалась.
Вони сиділи один навпроти одного, незграбно обмінюючись люб'язностями. Гостям запропонували чай, вони, у свою чергу, відзначили чудовий дім і красивий вид на море. Після дискусії про спекотну і суху весну, Ваня не витримала і невпевнено втрутилася в бесіду.
— Ви можете… ну, в сенсі… Марк поліцейський, і ми… тобто, він, а я допомагаю… — Ваня переживала, не сміючи дивитися на подружню пару. Зазвичай дівчина не лізла за словом у карман, тому Марк не міг зрозуміти, чому батьки її близького друга викликали таку нервозність.
— Ви продовжуєте розслідування вбивства Бойко Максима, намагаючись виправдати нашого сина. — Чоловік констатував факт з таким же непроникним спокоєм, як раніше висловлювався про погоду.
— Так. Ви знали?
— Єгор Макарович казав, що ви курсуєте по малій землі, намагаючись більше дізнатися про Максима та його банду. І навіть знайшли якісь нові докази. Тож ми приїхали на острів, щоб зустрітися з вами.
Ваня та Марк переглянулися. Кожен з них уявляв цей діалог по-своєму, але ніхто й близько не підійшов до реальності. Як виявилося, за їхньою маленькою грою в детектива весь цей час спостерігали.
"Але не зупиняли."
В голові у Марка несподівано склався пазл.
Макарич знав свій відділок от і до, кожна ручка була на своєму місці, навіть в безладі Льоні він міг швидко знайти все, що йому було потрібно. І як він міг допустити, щоб папка з вбивством школяра, яка так цікавила Ваню, могла просто валятися серед нерозкритих справ між графіті та зниклими ящиками?
Він наказав Марку переглянути безглузді справи. Він запропонував гнучкий графік роботи, щоб у новенького було більше вільного часу "обжитися" та "потоваришувати з тутешніми". Він курсував цілими днями по острову спілкуючись з місцевими. Він знав кожен їх крок.
— У вас є до нас питання? Не соромтесь. — Оглянувши молодь, що підвисла в своїх роздумах, батько сімейства продовжив розмову.
Вирішивши, що думки про старшого дільничного він залишить на потім, Марк випрямився і напустив на себе офіційний вигляд. Він відчував себе інтерв'юером, попросивши розповісти детально про стосунки між Бойко та молодшим Гунько.
Відповідати знову почав Олексій, поки дружина стискала його руку, витираючи почервонілі вологі очі.
— Мій син терпів знущання та переслідування з боку Максима. Не раз він приходив зі школи засмученим. Колись навіть у брудному одязі та з синцями. Ця банда неповнолітніх злочинців залякувала школярів, вимагала у них гроші, обіди, послуги.
— Малі покидьки. — Додала жінка тремтячим голосом.
— Тихіше, люба. Ми з іншими батьками неодноразово зверталися до директорки школи.
— Стара корова. — Пояснила Алла.
— Ти права, люба. — Чоловік продовжив тим же рівним тоном, погладжуючи дружину по руці. — Але директорка лише знизувала плечима і залишала порушників після школи, щоб інші діти могли безпечно дійти додому. Поліція також мало що могла зробити з неповнолітніми.
— Некомпетентні бовдури!
— Ну-ну, люба. Вони проводили виховні бесіди, когось затримували на ніч у камерах. На якийсь час це допомогло. Наш син приходив у повному порядку. Його настрій і апетит покращилися. Поки я не помітив, що Тимофій почав просити більше грошей.
— Хіба це не нормально для підлітків? — Марк перебив і побачив на собі гнівний погляд жінки навпроти.
— Я також спочатку не надав цьому значення. Але він нічого собі не купував. А його гаманець і скарбничка залишалися порожніми. На мої запитання він завжди відмахувався, казав, що загубив або витратив гуляючи з друзями. Хоча побої припинилися, сусіди неодноразово бачили, як Максим переслідував мого сина. Він смикав його на вулиці, поки поруч нікого не було, тягнув кудись. Пару разів я і сам бачив, як він тинявся біля нашого дому.
— Прилиплива дрянь!
— Про померлих так не можна, люба.
— Хай горить він у пеклі! — Цього разу Алла не заспокоїлася. Вона різко піднялася, скидаючи з себе руки чоловіка. Вона з викликом дивилася на двох шокованих молодих людей. — Навіть якщо це зробив Тимофій, я його не засуджую! Я б сама втопила цього падлюку разом з його брудною шайкою і огидним татком!
— Вийди, люба. Тобі потрібно подихати.
Здавалося, що спокій чоловіка сприймався нею як байдужість і ще більше її лютив. Вона пішла до своєї кімнати і замкнулася там, гучно грюкнувши дверима. Олексій не придав цьому великого значення, зовсім не змінившись в обличчі.
— У вас залишилися якісь ще питання?
Марк пошкодував, що не записав їх, адже після побаченого його голова геть спорожніла. Він не був впевнений, що ще хотів почути. Його вистачило лише на те, щоб попросити оглянути кімнату Тимофія.
Отримавши дозвіл, вони з Ванею закрили за собою двері і обидва видихнули. Їм знадобилася хвилинка, щоб прийти в себе. Можливо, пара хвилин.
Вперше Марк бачив таку охайну кімнату у підлітка. Вона була світлою і просторою. Повна протилежність умовам, в яких жив Максим. Велика сучасна шафа з дзеркалом, замість старого комода, оливковий ворсистий килим замість скрипучої підлоги, широке м'яке ліжко замість панцирної койки, дерев'яний стіл і полиці з книгами замість… загалом, різниця була очевидною. Марк підійшов до закутка, де зберігалися інструменти з нотами.
— Бачиш щось незвичайне?
Ваня сіла на ліжко друга і оглянулася. Саме так вона уявляла кімнату Тіми.
— Я вперше в цьому домі. Взагалі-то, його батьки були проти нашої дружби, і забороняли нам спілкуватися. Говорили, що я погано на нього впливаю.
— Можу їх зрозуміти.
Вони плавно рухали по кімнаті, торкаючись різних речей і переставляючи їх, не знаючи, що саме шукають.
Марк нахилився над великим решітчастим мудбордом, що висів над столом. Маленькими прищіпками були закріплені кумедні фотографії Тимофія з друзями, з батьками з різних поїздок, стікери, брошурки, нотатки з надихаючими цитатами, портрети улюблених музикантів і список дрібних справ "на завтра".
Марк зірвав з дошки брошуру ВНЗ, щоб розглянути ближче.
— Ти говорила, що він хотів вступати до якогось франківського університету?
— Щось таке.
Ваня підійшла, щоб також вразитися естетикою стіни. Вона закочувала очі після кожної прочитаної цитати. Богемна душа, що й казати?
— А це міг бути національний університет імені Франка?
— О, точно! Ну, я пам'ятаю, він десь на заході вибирав виш.
— Вань, це львівський університет.
Ваня подивилася на брошуру, її вмить охопив праведний гнів.
— Вона була права! Ось же прилиплива дрянь! Максим його дійсно переслідував!
— Це може бути збігом.
— Ти серйозно? — Ваня зірвала одну з фотографій з дошки. Тимофій тримав торт зі свічкою у формі числа 17. Він усміхався в камеру і виглядав звичайною щасливою дитиною. А на його шиї, поверх сорочки, бовталася та сама підвіска. Ваня піднесла фото до обличчя Марка. — Подивись! Бачиш? Він навіть його речі крав і зберігав як якийсь довбаний трофей!
— У Максима був фіолетовий кулон.
— А?
— А у Тимофея – темно-синій.
Ваня повернула фотографію до себе і придивилася. Не встигла вона нічого сказати, як Марк підсунув їй телефон зі знімком речей, знайдених у схованці у Максима.
— Та ви знущаєтеся?
Поки Ваня дивилася то на один кулон, то на інший, намагаючись зловити хоч якусь думку, Марк нервово заходився по кімнаті, накручуючи кола.
— Подумай сама. Його однокласник, як його там, з огірочками, казав, що Тимофій був у Максима улюбленцем, він з нього жартував, але банда його не чіпала. За словами Глиста, він раптово вийшов з їхньої "сім'ї" і почав збирати гроші. Парні кулони. Їх бачили разом.
— Макс його переслідував. Він міг просто купити схожу прикрасу. Через заздрість? Одержимість?
— Він шукав маленькі квартирки у Львові на двох. Співпадіння?
Ваня знову сіла на ліжко. Тихим голосом, не вірячи своїм же словам, вона продовжила теорію Марка.
— Макс обирав оренду, де можна з тваринами. Тіма завжди мріяв про собаку, навіть приходив на вихідних гратися з бабуленим Графом. Але у тітки Алли алергія. Він казав, що як тільки з’їде, першим ділом візьме собаку з притулку. — Ваня сховала обличчя в долонях, її майже не було чутно. — Я ще жартувала, що в університетському гуртожитку єдині домашні тварини, яких він зможе завести – це клопи.
Марк сів поруч з дівчиною і поклав руку їй на плечі, обіймаючи.
— Я б знала. Я б точно знала що вони… дружать? Він розповідав мені практично все!
— Є тільки один спосіб дізнатися.
***
Марк ворочався на незручному металевому стільці, нервово поглядаючи на годинник. Останні кілька днів були сповнені очікуванням. Вісім годин під кабінетом слідчого, два дні – чекаючи відповіді начальника ізолятора, ще чотири години
в залі очікування, і ось, він переминає сідниці в кімнаті для зустрічей.
— Чому б їм не постелити подушки? Це щоб ми не затримувалися і йшли швидше?
Щоб розвіяти нервуючу його тишу, він спробував завести діалог з адвокатом, найнятим сім'єю Гунько. Чоловік, років тридцяти-п'яти в сірому не до кінця випрасуваному костюмі, слабко усміхнувся. Його червоне обличчя було покрите легким хворобливим потом. Він не був у настрої для пустих розмов, щоб зайвий раз не напружувати хворе горло. Шмаркнувши носом, він продовжував дивитися на двері, з яких мав вийти його клієнт.
Марку сподобався адвокат. Незважаючи на пік застуди та високу температуру, він перервав свій лікарняний, щоб зустрітися з ним. Тільки з його допомогою вдалося домовитися зі слідчим про прийняття нових доказів, перегляд розслідування і отримати дозвіл на відвідування. Переживаючи за свою роботу, адвокат був радий, що в справі з'являлися хоч якісь зрушення.
Засув скрипнув, важкі металеві двері відчинилися, пропускаючи юнака з охоронцем. Марк не одразу впізнав того пухкенького рум'яного хлопця, що усміхався з фотографій. По інший бік столу сів невисокий виснажений школяр із згаслим поглядом. Він уважно оглядав відвідувачів, хоч і без особливого ентузіазму. Незважаючи на понурий вигляд, його постава була такою ж прямою, як і в матері.
Адвокат прочистив горло і представив Марка як поліцейського з його рідного острова. На здивований погляд юнака, Марк додав, що перевівся менше місяця тому.
— Ми з тобою не знайомі, але в нас є спільні друзі. Ваня просила передати привіт і що дуже сумує за тобою.
Тимофію знадобилося трохи часу, щоб все обмізкувати, але вже через кілька секунд він розплився в широкій усмішці.
— Ми з нею хочемо допомогти тобі. Але для цього ти повинен допомогти нам. У мене всього пара запитань, на які я чекаю від тебе чесних відповідей. Домовилися?
Тимофій подивився на свого адвоката. Отримавши мовчазне схвалення, він кивнув.
— Які стосунки були у вас з Максимом?
— Він мій однокласник. — Потупив погляд на стіл, Тимофій поправив. — Він був моїм однокласником.
— Звичайно, це правда, але я б хотів подробиць.
— Іноді він жартував наді мною.
— Твої однокласники описали це скоріше як знущання. А твої батьки заявили про переслідування.
— Ні, це не так!
Адвокат голосно прокашлявся. Тимофій подивився на нього, і знову уставився на стіл.
— Ви спілкувалися поза школою? — Марк намагався з далека підійти до питання, що його цікавило найбільше.
— Ну… ні… не зовсім.
— Я думав, ви дружили, у вас навіть кулони схожі були.
Тимофій інстинктивно потягнувся до грудей, не знайшовши підвіску, він відсмикнув руку.
— Тоді ти, напевно, не знаєш, чому він планував поїхати з острова? — Відповіді не послідувало. — Ми знайшли в його домі візитки ріелторів і телефони господарів квартир під здачу. Максим шукав недороге житло для двох.
Тимофій стиснув долоні, що лежали на столі. Його емоції можна було прочитати як відкриту книгу. Марк понизив голос і нахилився, намагаючись заглянути хлопцеві в очі.
— Ви ж хотіли втекти разом?
Адвокат і охоронець, що стояв біля дверей, різко обернулися до Марка з широко розплющеними очима. Але вже через мить, почувши схлипи, перевели погляд на Тимофія. Він сховав обличчя в долонях. Його плечі тремтіли. Серце всіх дорослих у кімнаті стиснулося від такого виду. Ваня була права, її друг був дуже милим і розташовував до себе, не прикладаючи жодних зусиль.
— Тіма, чому ти нікому не розповів? Адвокату, або хоча б батькам?
Ошелешений адвокат нахилився до Марка, щоб тихо прошептати.
— Так вони були друзями, чи… ну… не зовсім?
— А це дуже принципово?
Адвокат пожав плечима і покрутив рукою "так-сяк".
Марк зробив глибокий вдих. Йому не хотілося порушувати приватність чийогось особистого життя. Вони були близькими і піклувалися один про одного. Цього достатньо.
— Давай так. Я говоритиму, а ти поправиш, якщо щось буде невірним. — Не дочекавшись згоди, він продовжив. — Ви з Максимом перебували у гарних стосунках вже довгий час, граючи на публіку звичні ролі хулігана та його жертви. Після школи ви планували виїхати з острова до Львова, у разі твого вступу до університету. Для цього Максим хотів зняти квартирку і шукав гроші, спустошуючи гаманці своїх друзів з банди.
— Ви не праві! — Взявши себе в руки, Тимофій рішуче подивився на поліцейського.
— Тіма, я все розумію. Ти не хотів, щоб про це хтось знав. Але зараз немає іншого виходу. Максим був би не в захваті від того, що тебе судитимуть за його вбивство, якого ти не скоював. І він, і твої рідні, і друзі хочуть…
Тимофій перебив його спокійним рівним тоном свого батька.
— Ви не праві, в банді у Макса не було друзів. Він давно залишив їх і їхні мерзотні справи. — Знову поглянувши на адвоката, Тимофій витер сльози.
— А чим саме займалася банда?
— Він не розповідав. Казав, що мені краще про це не перейматися. Я знаю лише, що це щось протизаконне.
— Пов'язане з наркотиками?
Адвокат і охоронець знову витріщилися на Марка. Діалог був для них наповнений занадто несподіваними поворотами. Ще десять хвилин тому вони думали, що у хлопчика здали нерви від постійного шкільного булінгу, і той у пориві праведного гніву розправився зі своїм кривдником.
Тим часом, Тимофій знизав плечима.
— Це буде важко, але, будь ласка, розкажи про той день, не упускаючи жодної деталі. Ти був у школі на додаткових заняттях?
— Я відповідав біля дошки. Коли повернувся, то на столі побачив записку від Максима. Він написав: "Потрібно поговорити. Спустися у 13 кабінет. Бігом!".
— Як ти зрозумів, що записка від Максима?
— Я не був впевнений. Вранці він писав, що того ж вечора будемо святкувати суттєве поповнення в бюджеті. Почерк був схожим на його, але написане… звучало занадто грубо, але я подумав, що він це зробив навмисно, раптом хтось інший прочитає, або був розчарований, що план зірвався.
— Який план?
— Він не захотів розповідати… Зараз я сумніваюся, що записка взагалі була від нього.
— При тобі її не знайшли. Я читав протокол допиту, ти сказав слідчому, що залишив її на парті. Але і там її не було.
— Ви також мені не вірите?
— Ваня тобі вірить. Поки що мені цього достатньо. Продовжуй.
— Я попросився вийти в туалет і спустився на перший поверх, зайшов у 13-й і… і побачив Макса… — Тимофій часто дихав, намагаючись впоратися з емоціями. — Він лежав на підлозі весь у крові. Я підбіг до нього. З шиї стирчала та штука… — Він підніс кулак до шиї, зображаючи встромлений ніж.
— Це був учительський ніж для листів і різання паперу. На ньому знайшли твої відбитки.
— Я запанікував, і рефлекторно схопив його, щоб витягти, але згадав, що це не найкраща ідея. Я… я вже точно і не пам'ятаю, що робив у той момент. Я був наляканий… втратив самовладання. Здається… здається, я намагався натиснути на рану, щоб перекрити кров. Хотів викликати фельдшера, але зрозумів, що залишив телефон. Я… я не знаю, не пам'ятаю… Пам'ятаю тільки ще теплу кров на руках… металевий запах… він досі…
Тимофій перервався. Йому було занадто важко від спогадів, що знову і знову приходили до нього в кошмарах.
— Скільки часу пройшло між тим, як ти знайшов тіло, і приїздом поліції?
— Не знаю… здається, всього пара хвилин… я не впевнений.
— Чому ти зізнався, що вбив Максима, коли поліцейські вас знайшли?
— Я не казав, що вбивав його, лише те, що я винен в його смерті. Бо так і є! Він помер не від моїх рук, але через мене! У погоні за моїми мріями він вляпався в…
— У що? — Марку не терпилось, він трохи піднявся зі стільця, через що охоронець попросив його сісти назад.
— Я не знаю. Мені він розповідав лише про свій нічний підробіток. Човни, що відпливали з північного порту брали його помічником на ловлю. Платили небагато, але готівкою після кожного виходу в море… ви… ви можете прочитати нашу переписку в телефоні, і тоді будете знати все те саме, що і я.
— Твій телефон вже перевіряли, там не було повідомлень від Максима.
— На іншому телефоні, моєму старому. Він схований у футлярі скрипки. Про нього знаємо тільки ми з Максом. Батьки думають, що я загубив його.
Трохи пом’явшись, Тимофій сором'язливо попросив поки не говорити нічого батькам, обіцяючи, що розповість сам при наступній зустрічі.
Охоронець, який до цього мовчав, нагадав про час, що підходив до кінця.
— Тім, останнє питання. Ваня просила дізнатися, як її сонячний хлопчик зв'язався з… таким, як Максим? — Марк вчасно схаменувся і не назвав його утирком, повторюючи питання.
— Пароль телефону – день народження Паганіні. — Тимофій сумно усміхнувся, підводячись зі столу. — І ще попросіть Ваню більше не називати його утирком. Упевнений, вона цим грішить.
Марк не зміг стриматися і розсміявся. Школяр підхопив його настрій, також захихотівши.
"Ось так Ваня діє на близьких, навіть перебуваючи за десятки кілометрів."