Аватар: Легенда про втікача. Книга Перша: Страх. Глава Друга: Блискавка

#ВсеЗарадиГри #G #S #B #Максі #ВПроцесіНаписання #Ангст #ЩасливийФінал

Ніл повільно блукав по околицях Нижнього кільця. Тут було не так багато будинків, і найближчі ринки розташовувалися за кілометр. Був легкий затхлий запах, який впивався у гортань. Кисню було недостатньо, щоб вдихнути через відсутність мінімальної рослинності. Незважаючи на це - тут було ідеальне місце, щоб сховатися, бо переважали маги Землі і бідняки, дні яких вже були злічені.

Іноді він озирався, відволікаючись на шум біля гір уламків або темних куточків. На щастя, поки що нічого гіршого за павукозміїв і пацюків не вдалося зустріти. Під ногами періодично, змішані із дрібним камінням, трапляються розплющені капустяні черв’яки, які, скоріше за все, виповзли з-під гнилої капусти, розкиданої то тут, то там. Ніл купив би її сам з радістю — можна їсти сирою і досить дешево, — але до його приходу вона була розпродана.

Рано чи пізно йому доведеться знову повернутися на ринок. Злегка покоцані сандалі чіпляються за виступи розбитої доріжки, а через розірвані нижні краї накидки проривається вітерець, що морозить тулуб. Раптом він також відчуває легкість рюкзака, де починають закінчуватися їжа та ліки. Найкращим варіантом було знайти шлях, який веде до північно-східної частини Ба Сінг Се. Там, незалежно від зони, земля густо вкрита лісами з різноманітними лікарськими деревами та більшою кількістю водойм. Хлопець зітхає, розуміючи, що проведе в дорозі не один день.

«Я не поспішаю», - коли Мері була жива, вона відповідала за майбутній маршрут. Тепер вибір повністю залежить від нього.

Його думки перериває крапля, яка падає на маківку. Піднімаючи погляд, він нарешті помічає хмару, яка наближається до нього. Вона чорна і займає величезну частину неба, охоплюючи більше одного маленького поселення. Йому потрібно шукати притулок до початку шторму. Ніл озирається навколо. Більшість дверей або повністю збиті з петель, або забиті гнилими дошками. Сховатися в сусідньому будинку найпростіший варіант, але оцінюючи стійкість, він розуміє, що навряд той витримає навіть початок зливи.

Йому нічого не залишається, як рухатися далі.

***

Маленькі краплі майже без зупинки починають покривати землю та його тіло. Сорочка неприємно прилипає до ран, змушуючи хмуритися. З цією сплутаністю подій біль від ран забувається, але тепер він починає зростати з кожною секундою.

Ніл розуміє, що ноги не протримаються більше 10 хвилин, коли будинок з'являється перед ним. Він кам'яний і огороджений. Вікон не дуже багато і через них можна побачити темряву із середини. Дах зроблений з дерева і має пару дірок, але виглядає міцнішим за попередні. Краплі з усієї сили б’ють по плечах, коли він наближається до дверей, які закриті, хоча не на замок. Стукає кісточками пальців в надії, що за ними нікого немає, і чекає на відповідь. По той бік повна тиша. Обережно відкривши двері, заходить всередину та озирається. Там настільки темно, що важко розглядіти обриси стін. Намагається прислухатися, але чує лише своє дихання.

Почекавши ще декілька секунд, намагаючись не видавати навіть найменшого звуку, знімає черевики і тримає їх пальцями. Тестовий крок вперед і через тіло проходить розряд. Це не можна побачити, але хвилі звуку поширюються від нього і відбиваються від об’єктів. 4 цілі стіни, пара отворів у підлозі та 2 двері. Жодної живої душі.

Він був самоуком, нерозумною 12-річною дитиною, яка таємно шпигувала за старими, що ховалися в глибині ліса Вулонг. Поки його мати намагалася побудувати їх подальший шлях, хлопець сидів поруч, то-то кидаючи погляд на купу людей, які сиділи у колі. Їм, здавалося , було важко дихати, бо їх легені працювали дуже швидко, вбираючи та випускаючи повітря, що груди ходили ходуном. Тоді параноя Мері ще не була такою сильною, і хоча вона кривила обличчя, але дозволила підійти до них. Ці люди відкрили йому світ так, як багато хто його не бачив - усі вони медитували, щоб контролювати своє тіло і відчувати не тільки його, але й навколишній простір як продовження самого себе. Лише частина з них були магами Землі, але це не завадило іншим виявити себе. Ніл пам'ятав, як намагався повторювати, що викликало лише безтурботний сміх. Через тиждень він востаннє засміявся, а Мері перестала довіряти навіть собі.

Тепер, використовуючи ті невеликі знання, які він отримав, його стопи відчували своє продовження у звуках. Хоча його мистецтво слухати було сильнішим за більшість, діапазон був не таким великим, як у магів Землі. За цими дверима нікого не було, але потім слід губився.

Ніл підійшов до лівіших дверей, за якими була кімната вполовину менше попередньої. При цьому в ній був стілець, незрозумілий предмет, схожий на скриню і пару старих килимів. Йому доводилося ночувати місцями і гірше, тому Ніл злегка потряс килими, щоб вибити нібито живих істот, і опустився на них, відкинувшись спиною до стіни. Це викликало шипіння крізь зуби та новий спогад про рани. Сподіваючись, що там не буде сильної інфекції, він опустив сумку з плеча. Туніку разом з накидкою було знято, а нитки, голку, настоянку ялівця і залишки соку кактуса дістані. Випивши пару крапель останнього, Ніл рішуче підняв настоянку і сліпо бризнув на рану. Пекучий біль поширився на поперек, але сік вже почав діяти, тому його рот не видавав жодних звуків. Також плескаючи пару крапель на долоню та інструменти, Ніл підніс голку до рани. Промацавши шкіру, він обережно пронизав її і зробив стібок. Повторює ці дії стібок за стібком. Коли рана здавалася максимально закритою на дотик, тремтячі пальці зав'язують пару вузлів і ножем обрізають нитку.

На цьому місці шкіра натягнута, але сильного болю немає. Він не проколював м’язи. Тіло розслабляється, очі закриваються. Хотілося залишатися таким на все наступне життя, але стрілянина в праве плече повертає його до дії. Випиваючи ще пару крапель соку кактуса, Ніл оглядає поранення. Воно не здається зараженим, але про всяк випадок обприскує його настоянкою.

Впоравшись з ранами, Ніл знову розслабляється. Останнім часом він не спав більше 3 годин, а зручність не обговорювалася вже 10 років. За закритими повіками з'являються яскраві плями, які турбують червоні очі. Пальці розтирають повіки, коли в душі з'являється тривога. Він оглядає кімнату й натикається на довгу тінь, що стоїть у кутку.

- Чому ти знову тут? - Можливо, це мала бути претензія, але сили достатньо лише для звичайного питання.

- Ти сам покликав мене, - тінь не рухається, однак відповідає.

- Я був би радий не бачити тебе в найближчій вічності, але я не хочу розвивати цю розмову.

- Ти взагалі нічого не хочеш, - очевидне невдоволення ним просочується, - сидиш тут, чекаєш на щось. Забув, як відчувається всепоглинаюче тепло? А, Абраме? - Очі жінки зупиняються на опіку.

У відповідь Ніл просто закочує очі. Між ними панує гнітюча тиша. Силует жінки ходить по кімнаті, а підліток просто ігнорує її, відкидаючи голову на стіну від головного болю. Це виглядало б як ідилія: мати лає свого невдалого сина, який знову втік з дому до друзів, не боячись гніву батька — якби він не втікав, а жінка навпроти була жива.

Або в пеклі постійний гуркіт, або в неї розкрилася несподівана любов до балаканини, але Мері зупиняється над ним, впиваючись поглядом:

- І що будеш робити далі ? Чекатимеш, поки він прийде і вб'є? - Глузлива посмішка поширюється по її обличчю, а руки складаються на грудях.

- Південний полюс - люди Вогню там вже розбурхали все, що можливо. Я не думаю, що вони достатньо дурні, щоб перепливати океан, повертаючись знову.

- Ти божевільний?! - Така знайома лють з'являється в очах і кінчики пальців починають вкриватися памороззю, - за 1 напівмертву рибу продадуть! Де ти збираєшся ховатися? в снігових заметах? Ой, іди, може, серед дітей і старих?! Давай! Уперед! Тільки тоді мене не згадуй, коли ти будеш розсіяним попелом по вітру. Скільки років я втлумачувала тобі в голову, щоб ти трохи подумав. Адже я всім казала, я казала......

- Ти тільки і робиш, що говориш, - його голос ламається в шепіт, а долоні занурюють в кучері, намагаючись вирвати їх, щоб цей біль пройшов. Мері продовжує ходити з боку в бік, махаючи руками і кричачи десь у порожнечу. Іноді між словами проскакує істеричний сміх, але це не заважало їй. Вона все більше і більше розпалювалася, навіть не розуміючи, що говорить.

- Ти знаєш, що таке правда, Абраме, ха-ха? Знаєш, знаєш, ха-ха? Правда - це те, що я хотів, щоб ти здох, як тільки народився, - пролунало неконтрольоване хихикання - але цей проклятий Стюарт увійшов до кімнати, коли я топила тебе, маленький нахабник. Втопила, ха-ха, я майже втопила тебе. Він сказав, що впорається з усім. Ну, звичайно, так легко йти проти Кенго, неправда, ха-ха?! - Сльози вже текли по її обличчю, коли вона сіла, вчепившись кігтями у щоки.

- Правда в тім, Натаніелю, - його очі розширилися від страху, - у тім, що я з нетерпінням чекаю, коли ти сконаєш.

Маніакальна посмішка перед його обличчям і замерзлі пальці, які хотіли зламати йому щелепу, мали бути для нього найзнайомішими та найтеплішими. Але врешті-решт вони стали тим, що він хотів спалити вщент. Його обличчя було спотворене в ненависті, а темно-коричневий поступається місцем яскраво-синьому, майже прозорому блиску. Ніл не відчуває підвищення температури тіла і як між пальцями ковзають маленькі блискавки.

- Тому першою ґиґнула така стерва, як ти, - він обвиває її горло пальцями, піднімаючи, а другою рукою цілячись прямо в серце. Вся кімната освітлюється яскраво-білим, а звук грому збігається зі звуком ззовні, коли блискавка пробиває її тіло і спалює.

За відчуттями пройшла вічність, перш ніж Ніл знову опустився на килими. Його груди тяжко здіймалися, а волосся на голові завилося, наслідуючи маленькі розряди. Він дивиться донизу, на білі шрами, що огинають його пальці, долоні та кисті, повільно піднімаючись по передпліччях. З кожного глибокого і широкого виходять нові - маленькі, що розгалужуються. Тисячі блискавок, що залишили на ньому свій слід. Пальці проводять по ним, слідуючи за кожною окремо. Це заспокоює, допомагає упорядкувати думки, навіть коли вони відсутні і голова повністю порожня.

Дивлячись на це, Ніл забуває про матір. Про її мерзенні характер і дії. Про свого батька, що був тираном та садистом. Про людей, що так любили грати з маленьким Натаніелем, жбурляючи в нього вогняними бурульками і вибиваючи повітря з легких ударами об стіну. Руки ховаються поруч із животом, коли спина згинається, закриваючи собою понівечену шкіру.

І саме в цей момент до його вух доноситься гуркіт, шипіння та інші дивні звуки за стіною.

«БІГТИ»

Він завмирає на секунду, після чого накидає туніку на тіло, ховаючи сорочку та ліки у сумку. Серце б'ється настільки сильно, що віддається у вухах, заглушаючи інші звуки. Сумкою вибиваючи тонке скло вікна, він вилазить із нього і кидається геть. Під час бігу, праворуч мелькають незрозумілі тіні, що лякають катовану свідомість. Тіло несе саме себе швидко наскільки можна, знову турбуючи втомлені гомілки і тільки-но зашиті рани.

Ніл біжить.

Біжить, поки сил не залишається.

Біжить, поки довкола нього розкидаються лише пшеничні поля, з ще зеленими паростками. Ніл зупиняється, оглядаючись на всі боки. Десь вдалині видніються будинки, але за ним хвоста немає. Дощ пройшов, залишивши від себе лише росу, що лоскоче ноги. На сході повільно починає розквітати. Незабаром сонце повністю зійде, а він не зміг навіть заплющити очей. Почуття розчарування поглинає його разом із втомою.

Його ноги промокли і в бруді, через біг босоніж, але почуття чогось мокрого, що тикає в нього, він розпізнає. Ніл відскакує, плутаючись у ногах - в результаті падаючи - і витягує ніж, спрямовуючи перед собою. У відповідь на це, на нього дивляться чорні маленькі очі-ґудзички, які прибивають його до місця. Вони продовжують дивитися один на одного, поки тишу не порушує звук жування та хрустки. Опускаючи погляд трохи нижче, Ніл бачить, як у світлій пащі проглядаються паростки пшениці. Ще один звук жування приваблює його, виводячи з трансу. Тепер перед ним можливість повністю оглянути його спостерігача.

- Ха… - З рота виривається подив, коли він розуміє, хто перед ним стоїть. І це усвідомлення змушує його озирнутися на всі боки. Але там лише поля.

- Звідки ти тут узявся? - Питання риторичне, але у відповідь дитинча щось пищить. Він підходить ближче, кидаючи щось у Ніла, від чого той відшугується і закриває обличчя рукою.

Розуміючи, що знову утворилася тиша, хлопець розплющує очі. Перед ним жменя паростків, а чорні бусинки знову наполегливо дивляться.

– Маленький. Шаблезубий. Лосєлев.

Шепіт переривається, коли втома бере своє і відключає свідомість.