#Наруто #Шикамару_Темарі #G #B #Міні #Закінчений #Ханахакі #Драма #НерівніВідносини #Психологія #СмертьГероя
Тихий вечір дарував приємне відчуття тепла, що огортало душу. Запах пряних спецій та ароматної кави змішався з чимось солодким, полонивши вулиці Конохи. Прохолодний вітер розбавляв затишну атмосферу, нагадуючи про швидкий прихід зими.
Поправляючи шалик на шиї, Шикамару прощається з Іно та Чоджі біля дверей Якініку. Хлопець дарує друзям свою усмішку, тихий смішок наостанок та обіцянку зібратися ще раз наступного тижня, якщо робота не завадить. Махає рукою їм услід, а коли сам розвертається — на обличчі застигає смуток. Шикамару опускає голову, старанно поправляючи шалик.
Нара намагається не зациклюватися на гострому болі від шипів, що прорізають тонку шкіру шиї. Прислухаючись до мелодій вечірнього села, Шикамар намагається ще хоча б ненадовго зануритися в ту осінню атмосферу. Він скоса дивиться на всі боки, де в яскравому світлі ліхтарів сміються, п'ють і цілуються. Хлопець різко відводить погляд, коли відчуває, як перші пелюстки розквітають у грудях. Йому терміново треба закурити.
Звернувши на вузький провулок, Шикамару дістав стару запальничку. Металевий дзвін, іскра, вогонь... глибока затяжка. Піднявши очі на зірки, Шикамару блаженно видихає густий смоляний дим, відчуваючи, як бутони троянд повільно згоряються усередині його легень. Ще одна затяжка. Він знає, це не допоможе, лише на кілька годин відвадить його від хвороби.
Повільно шаркаючи ногами по старій кам'яній плитці, Шикамару знову задається лише одним питанням — коли це почалося? Нині й згадати важко. Здається, ніби прокляті троянди йдуть пліч-о-пліч з ним все життя. Скільки йому було, коли він уперше побачив тонкі голки шипів під своєю шкірою, коли в грудях жахливо пекло і з рота випала перша бордова пелюстка. Чотирнадцять? Може, п'ятнадцять? Тепер, у двадцять, це не має жодного значення, але…
Здається, це було трохи пізніше іспиту на чуніна, який вони проводили разом.
Шикамару не помічав, як поколювали вени на руках, коли він копався в документах на пару з Темарі. Навіть якщо і був кашель — спихав на те, що застудився, коли проводжав принцесу Суни до готелю пізно вночі в дощ. Адже вона спеціально вмовила його не брати парасольку і, немов дитина, раділа кожній краплі. А потім, промокши до нитки, дарувала йому свою усмішку. Шикамару у відповідь лише закочував очі на її дитинство, яке зовсім і не очікував від холодної і рішучої Темарі. Здавалося, тільки під покровом ночі вона ставала справжньою собою, яскравою і з палаючими очима. Тоді він лише хмикав собі під ніс, ось тільки в душі вже тоді щось тліло.
Лише через роки хлопець любитиме і ненавидітиме той день, ту ніч та дощ. Так само, як ненавидить свою безнадійну любов до Темарі. Так само, як ненавидить себе за боягузтво, через яке все ще не зізнався їй. Так само, як став ненавидіти це життя…
Злегка здавлюючи догораючу сигарету між пальцями, Шикамару стиснув зуби через біль. Він досі не може зрозуміти, що болючіше. Відчувати, як шипи зсередини прорізають твоє тіло, а маленькі бутони цвітуть, не даючи і вдихнути, як серце пропускає ще один удар через пелюстки, що огортають його, або щодня злитися і докоряти себе через прекрасне почуття любові. І одне, й інше розривають Нару на шматки, не дозволяючи прийти до тями. Шикамару із заздрістю дивиться на закоханих, яким море по коліно, адже вони можуть насолоджуватися цими почуттями, бачити барвистий світ один в одному, в той час як він корчиться на підлозі свого будинку зовсім один.
Остання затяжка. Шикамару глибоко вдихає гіркий присмак трав, насолоджуючись попелом троянд, що видихає. Він жмуриться від їдкого диму, що, як і в дитинстві, ріже очі, але хлопець заспокоює себе: тільки це може допомогти швидше за таблетки, яких постійно не вистачає.
Покрутивши тліючу сигарету між пальцями, Шикамару зминає її в руці, зітхає, прикриваючи очі. Навіть точковий опік не такий болючий, як ці трикляті шипи. Влучно кинувши недопалок у смітник біля воріт маєтку, хлопець ненадовго зупинився. Він знову старанно поправив шарф, відчуваючи, як він зачіпає дрібні вістря троянд, прокашлявся і лише тоді обережно штовхнув залізні ворота, заходячи до затишного дворика.
Шикамару помічає яскраве світло у вікнах. Потираючи нервово потилицю, Нара дивився на зірки, вдихаючи холодне повітря. Йому знову доведеться дурити матір, як і сотні разів до цього. Опустивши очі, хлопець потягнувся до ручки, повільно відчиняючи двері.
— Я вдома! — вигукнув він, щоб перебити шум води, що лунав із кухні.
Неспішно знімаючи черевики, Шикамару скоса поглядав на прочинені двері, з яких незабаром вийшла Йошино, витираючи руки рушником. Жінка обдарувала сина м'якою посмішкою та легким поцілунком у щоку.
— Щось ти пізно сьогодні. Знову багато роботи було? — запитальний погляд кинувся на хлопця.
Усміхнувшись, Шикамару відповів: — Не зовсім. Просто Чоджі та Іно покликали до Якініки, а там уже й засиділися.
Жінка тільки посміхнулася і по-доброму пирхнула, повертаючись на кухню.
— Це, звичайно, добре, що ти друзів не забуваєш. Аби ще про матір пам'ятав! — кинула вона, знову вмикаючи воду, щоб закінчити з посудом.
Потягнувшись рукою до шалика, Шикамару вчасно зупинився. Хлопець ще раз переконав себе, що мати не повинна знати про його хворобу і так багато сліз пролила після смерті батька, ходила ледь жива. Шикамару хитнув головою. Ні, він не може дозволити собі засмутити її ще й цим.
Зайшовши за кут, Шикамару сперся на дверний раму, дивлячись у спину матері. — Обіцяю, завтра допоможу вдома і розберуся з клановими справами. Хокаге дав кілька днів відпочинку, тож у мене вистачить часу на всіх.
Йошино різко вимкнула воду, розвернулася до сина з легкою тривогою в очах, що практично відразу змінилася на строгість.
— З якого це приводу це тобі дали відгул? Ти ж лише у квітні брав відпустку майже на три тижні. — жінка примружилася, намагаючись зрозуміти каверзу.
А Шикамару лише зітхнув, відвів погляд. Як він може сказати, що мало не вмирав навесні. Що чудовий час цвітіння стає для нього тортурою. А у такі моменти він не те що працювати, жити не хоче. День у день ковтає незліченну кількість таблеток, скурює по пачці і перемотує бинтами майже все тіло, в надії приховати рани, що кровоточать. Добре, що поїхав на джерела, щоб вона цього не бачила.
— Тепер все одно тихо і спокійно, роботи мало, а от у клані є справи. От я й подумав, що тобі потрібна допомога. Заодно разом час проведемо. Чим погано? — підійшовши до матері, Шикамару ніжно обійняв її. Він лукавив, але робив це майстерно.
Недовге мовчання і тихе зітхання. Йошино давно зрозуміла, що втратила контроль над сином. Він уже дорослий та сильний чоловік, на якого вона завжди може покластися. Єдине, що гризе її — Шикаку не бачить цього всього.
Зариваючись носом у сірий шалик сина, Йошино воротить носом. Піднявши строгий погляд, жінка промовила: — Іди помийся, від тебе так несе цигарками. І шалик цей зніми, не на вулиці ж.
— Так-так, я зараз. — відмахнувся Шикамару, квапливо покидаючи кухню.
Темний коридор швидко змінився на простору, затишну кімнату. Щільно зачинивши двері, хлопець нарешті скинув набридливе в'язання, затримавшись поглядом на червоних плямах. Мимоволі пальці потяглися до шиї, трохи прилипаючи до неї. Шикамару навіть не дивився, і так знав, що то кров. Очі миттю кинулися до аптечки, що завжди стояла в його кімнаті прямо біля ліжка. Взявши її і домашню кофту з високим коміром, Шикамару попрямував до ванни, щоб швидше змити весь бруд з душі та тіла.
Він не пам'ятав, як роздягнувся, увімкнув душ. Не пам'ятав, як стримував крик, коли в свіжі рани просочувалася гаряча вода, обпалюючи тіло зсередини. З голови вилетіло те, з якою обережністю він намилював тіло і як витирався махровим рушником. Єдине, що осіло в його пам'яті — мокре чорне волосся, що контрастувало з блідою шкірою і втомлені очі у відображенні. Але він і не сподівався побачити з іншого боку задзеркалля щось інше: змирився, звик.
Опустивши голову, Шикамару тяжко зітхнув. Його очі знехотя поповзли до аптечки, що стояла біля умивальника. Тепер це стало повсякденною справою — щовечора брати до рук загоювальну мазь і кілька мотків бинтів. Тішило лише одне — ніхто особливо не питав, що за постійні поранення він отримує. Адже відповідь цілком проста — він шинобі, їм це властиво. Навіть якщо не було місій давно, ретельні тренування тому пояснення.
Неквапливо намотуючи бинти на груди, повні шрамів і червоних ліній, Шикамару абстрактно думав про щось зовсім інше. Хвороба забирала більшу частину його життя, перетягуючи її в темний бік, але він все ще людина, яка має сім'ю, друзів і роботу. Несподіване осіннє загострення вирвало ще кілька приємних днів, але дарує можливість побути з кланом. Вперше за довгий час Шикамару зможе виспатися, нормально поїсти та взятися за важливі справи. Ще б відхопити часу побути з маленькою Мірай, яка дуже хотіла його побачити.
Шикамару не думав, яка карта йому випала. Ще дуже давно, намагаючись знайти рівновагу, заспокоїти себе, він прийшов до того, що сильніше за інших. Сильніше, бо знає справжню ціну кохання, адже кожен її трепет у його душі залишає ще одну глибоку рану на грудях. Він знає, що криється за нею, і тому, як ніхто інший оберігає. З приходом хвороби Шикамару став більше цінувати зв'язки, подаровані долею, це й робило його сильнішим.
Пальці ледь зачепили старий шрам. Символічно, що білі лінії, схожі на контур бутону троянди, відчували биття його серця. Ось із чого все почалося. Одна маленька червона квітка в його серці породила страждання, а потім вирвалася, ледь не вбивши… ледь. Того дня Шикамару не бажав більшого, окрім кінця. А зараз... Що ж, зараз хлопець навчився не проклинати власне життя, а прийняти квіти як частину свого буття.
Єдине, з чим він не зміг змиритися — Темарі. Вірніше, з тим, що ніколи не зможе бути біля неї. Різні статуси, села, вік. Та й чув він миттю, що старійшини Суни дуже хочуть пристроїти її дружиною Дайме Вітру. У непостійному світі шинобі вони не зможуть бути разом. Хто знає, наскільки довго триватиме світ і що буде згодом. Може, через кілька років йому доведеться дивитися в її зелені очі з іншого боку барикад. Шикамару цього не хотів, але не він творець, він не може передбачити.
Надягши кофту, хлопець потягнув комір вгору, старанно приховуючи білизну бинтів. Востаннє окинувши поглядом свій вигляд, Шикамару попрямував у свою кімнату, принагідно прихопивши аптечку. У вікні красувалися зірки і повний місяць. Шикамару любив ніч за її красу. Він любив сидіти на енгаві пізно вночі, милуватися небозводом і курити сигарети. Це був особливий час. Час, коли він міг мріяти та згадувати. Сьогодні не виняток.
Взявши напівпорожню пачку, хлопець сів на холодне дерево, спершись на стіну будинку. І знову металевий дзвін, іскра, глибокий вдих їдкого диму. Закинувши голову назад, Шикамару вдався до солодких спогадів.
Тихий шелест вітру, що гуляв порожніми вулицями, приємно заспокоював, наче колискову співав. Зірки вказували шлях, висвітлюючи все приємним кольором на пару з місяцем. Неспішаючи крокуючи найдовшою дорогою до готелю, вони насолоджувалися бажаною тишею і спокоєм, вдихаючи прохолодне літнє повітря.
— Завтра знову доведеться сидіти до ночі з цими дурними документами та протоколами. — солодко позіхаючи, мовив Шикамару, дивлячись на місяць, що давно вже запанувала на прекрасній синяві. — Але знаєш. — його очі вмить набули ясності, чіткості, наче він прямий зараз готовий йти в бій. — Краще провести все життя, будучи похованим у папірцях, ніж побачити смерть на полі бою.
Минуло кілька місяців після закінчення Великої війни, але ніхто не забув жаху, який побачив там. Багато хто тремтів перед її згадкою, згадував загиблих товаришів, батьків, дітей зі сльозами на очах. Шикамару також часто просиджував ночі безперервно перед дошкою шогі, все ще не в змозі усвідомити, що батько більше ніколи не зіграє з ним. Він багато курив, часто ридав, коли нікого не було поруч, і намагався зрозуміти, як далі жити. Шикамару ніколи не забуде те, що зробила війна з його сім'єю та друзями.
Можливо, він так і залишився там, у минулому, де було видно лише безпросвітну темряву і жах спогадів, якби не докір у великих зелених очах і невдоволений, суворий тон у владному голосі Темарі, яка вчасно змусила його прокинутися. Може, її ляпас і був надто сильним і шкіра горіла шалено, але в глибині душі хлопець був вдячний їй. Адже якби не її турбота про нього, хто знає, де б він опинився зараз.
Темарі кинула короткий погляд на втомленого хлопця, що навіть у сонному маренні говорить розумні речі. Куточок її губ мимоволі потягнувся вгору, коли дівчина, заплющивши очі, хмикнула, звертаючи на себе увагу Нари. Він здивовано розглядав її м'які риси обличчя, що у світлі місяця віддавали сріблом. Темарі безперечно подобалася йому за строгість і вивіреність, що вмить могли змінитися на чуйність і м'якість душі, яку та так старанно ховала від багатьох, але йому пощастило, Шикамару знав справжню її.
— Що? — спитав він, все ще розглядаючи її витончену постать.
Розплющивши очі, Темарі обдарувала хлопця теплим поглядом. Вона ніби наново вивчала його, довго вдивляючись, посміхаючись. — Ти дуже виріс, Шикамару. Я рада, що ти став набагато менше лінуватися і набув більше мужності.
Нара дивився на неї і не міг відвести очей. Неохоче рука потяглася до грудей, де бутони троянд, що пробивались, змушували задихатися. Душа металась туди-сюди. Біль лише розростався, відбиваючись хвилями по тілу, змушуючи серце знову і знову пропускати удари, а самого хлопця жадібно ловити повітря. Але...
Чуючи її інтонацію, сповнену радості, гордості, відчуваючи теплоту її щирої усмішки і бачачи такі рідні зелені очі, Шикамару знову згадав, за що полюбив Темарі. Спочатку хлопцеві здавалося, що кохання — прокляття, яке може зняти лише вона. Йому хотілося бути з нею лише для того, щоб забути про гостроту шипів і гіркий присмак пелюсток, але з часом Нара зрозумів, як сильно помилявся.
Ставши дорослішим, Шикамару усвідомив, що йому начхати на постійне печіння та апатію, адже більше не пам'ятає життя без цього, але йому не все одно, коли Темарі не приходить на збори, коли не чує її дзвінкий сміх чи бачить смуток, який дівчина так старанно ховає. Йому не все одно тому, що переживає, тому що любить. Прекрасний трепет у душі та червоні від крові шипи змішуються в одне, приносячи і біль, і відчуття тепла. Саме цей біль віддає постійно в його серці, саме він вражає його прямо зараз. Шикамару боїться більше не почути цих слів.
Любов має дві сторони: його прокляття, її благословення. У ньому вони стали одним цілим.
Хлопець несильно згинається, коли дихати стає просто нестерпно. Пальці швидко знаходять пачку цигарок у потрібній кишені, а разом із нею стару запальничку. Він провертає це так швидко, що Темарі, запідозривши недобре, пом'якшується, закочує очі після того, як бачить клуб смогу, що видихає хлопець.
— Якщо б не твої вічні придирки, може я не став би тим, ким є зараз. — посміхаючись, сказав він, трохи покашлюючи.
— Потрібно визнати, що Коноха змінила Суну, особливо Гаару і мене. А оскільки ти частина Конохи, то вважай, ми виховали одне одного. — тихо промовила дівчина.
Затягуючись димом, Нара нервово потирав шию у звичній для себе манері. Він намагався приховати рум'янець, що несподівано виступив, відвертаючись. Слова Темарі звучали по-доброму, з легким присмаком турботи. Шикамару здавалося, що вони повинні хоч трохи вилікувати його, але ставало лише гірше. Затяжки ставали глибшими, сильнішими, а все для того, щоб придушити чортові троянди.
За рогом виднілася синя вивіска готелю, що ставала дедалі ближче. Самі того не усвідомлюючи, вони сповільнили крок, відтягуючи момент прощання.
— Не знаю, як ти, але я радий цьому. — чесно зізнався хлопець, ховаючи очі. Шикамару не дивився на неї, бо відчував, як щоки стали багряні.
— Я теж… — шепіт вітру перекривав її голос, через що хлопець ледь почув ці слова.
Зупинившись біля дверей готелю, вони дивилися одне одному у вічі і мовчали. Не хотілося прощатись. Чомусь на душі було так добре. Шикамару знав це почуття, воно відвідувало його щоразу, коли він супроводжував білявку. Але Темарі все ще знайомилася із цим відчуттям. За стільки років їм удалося пройти шлях від ворогів до друзів. Працювати разом було легко та приємно, але гуляти ще краще.
— Що ж, — потираючи шию, мовив Шикамару тихо. — Побачимося завтра. Я зайду за тобою.
Мимоволі озирнувшись на миготливу синю вивіску готелю, Темарі повернула погляд до брюнета, спокійно відповідаючи: — Ти більше не мій провідник, тобі не обов'язково...
— Ти ж знаєш, що я це роблю не через роботу. — поспішно перервав він її. — Звичайно, стати на годину раніше та ще й морока, але ж ми друзі.
Посміхнувшись, Темарі мовчки розвернулася, штовхаючи двері готелю, залишаючи Шикамару в легкому подиву. І лише в останню мить дівчина кинула короткий погляд на хлопця, тихо кажучи: — Тоді я чекатиму...
Не в змозі видавити і слово з себе, Шикамару тільки зробив ще одну глибоку затяжку, умиротворено видихаючи зміг, усміхаючись словами Темарі і дивлячись на чудове зоряне небо.
Холод, вогкість, опале листя і чудове небо — осінь наздогнала Коноху. Шикамару гасить третю сигарету, залишаючи недопалок у попільничці. Він повільно встає з енгави, ненадовго задивляючись на ледь помітні хмари. Зайшовши до кімнати, Шикамару відчуває особливу тишу. На годиннику перша ночі, мати точно вже спить, настав час і йому.
Поставивши будильник на годину пізніше, Шикамару зітхає, потираючи очі. Залишилося ще одне, що він має зробити. Потягнувшись до тумби, хлопець відкрив ящик, діставши три невеликі баночки з гарними етикетками льодяників. З кожної він узяв по дві пігулки, поклавши баночки на місце. Він спеціально сховав їх у порожні банки льодяників, щоб мати нічого не дізналась. Рука сама знайшла графин, що завжди був у його кімнаті.
Шикамару ще кілька секунд роздивлявся різнобарвні пігулки. Він не особливо вникав, але, здається, вони пригнічують почуття, які викликають хворобу. Звичайна доза три таблетки зранку і ввечері, але в дні загострення, коли квіти не підкоряються навіть лікам, хлопець п'є у двічі, а то й тричі більше. Звичайно, Цунаде-сама казиться, коли той приходить раніше за підрахований термін і просить видати ще. Але це відбувається раз за разом і жінка змирилася, лише для пристойності відчитує Шикамару за недбалість, підсовуючи ще три пачки таблеток.
Махом проковтнувши всі шість, Нара жадібно вп'явся в графин, випиваючи половину води, щоб швидше забути гіркий смак ліків. Щоразу він хмуриться, коли ковтає їх. Хлопець хотів би заспокоїти себе тим, що вони допомагають, але лише сумно помічає — все частіше доводиться збільшувати дозу і все рідше стає легше.
Ліжко здавалося манною небесною після довгого і важкого дня. Шикамару недовго дивився у стелю, думаючи про завтрашній день. Він має стати маленьким острівцем віддушини у безпросвітній монотонній роботі. Адже що може бути краще, ніж провести день із сім'єю та кланом? Усміхнувшись своїм думкам, Шикамару спокійно заплющив очі, віддаючись солодкому сну.
Гучний стукіт змусив різко схопитися з ліжка з шаленим ритмом серця. Рване дихання, швидкий погляд на годинник, що показував половину четвертої ранку. Шикамару ще кілька секунд не міг зрозуміти: був це сон або реальність, але коли стукіт знову пішов відлунням по будинку, хлопець побіг до дверей, протираючи заспані очі.
Стук ставав дедалі голоснішим і частішим. Шикамару обережно зазирнув у кімнату матері, щоб переконатися, що вона все ще спить. Він швидко провернув ключ у двері, різко відчиняючи її. Його обличчя витяглося, коли в нічних сутінках перед ним з’явився захеканий шинобі.
— Вибачте, що так рано, Шикамару-сан, але Хокаге-сама терміново викликає вас. — винувато лепетав хлопець.
Шикамару вмить прокинувся. Вийшовши босими ногами на холодний кам’яний ганок, Нара тихо зачинив двері, попутно питаючи: — Щось серйозне?
—Термінова місія, потрібна допомога союзникам. — коротко відповів шинобі. — Хокаге-сама просив якнайшвидше привести вас.
Зітхаючи, брюнет потирав перенісся, роздумуючи над словами чуніна. — Добре. Дякую за інформацію, можеш бути вільним.
Вклонившись, чунин миттю зник у нічній темряві, залишаючи Шикамару віч-на-віч зі своїми думками, які йому зовсім не подобалися. Тільки часу немає. Спочатку потрібно одягтися і вислухати Хокаге, а вже потім починати планувати. Тихо пройшовши до своєї кімнати, Шикамару випив ранкову дозу пігулок і квапливо одягнувся, прихопивши з собою стандартний набір шинобі. Десь тим часом він встиг залишити маленьку записку матері, щоб та не хвилювалася.
Вибігши з дому, Шикамару довго не думаючи застрибнув на дахи, пробираючись до резиденції найкоротшим шляхом. Він швидко збіг сходами будівлі вгору. А знайшовши потрібний кабінет, тричі постукав і, не чекаючи відповіді, увійшов усередину.
— Викликали?
Обличчя Какаши разило втомою. Здається, він і сам тільки-но прокинувся, але вже сів за стіл, покритий не одним шаром паперів.
— Так, Шикамару, проходь. — відкинувшись назад на крісло, мовив Какаши. — Вибач, що підняв у вихідний. Знаю, ти хотів побути один, але я не можу довірити цю справу нікому, окрім тебе.
У руках Хокаге Нара помітив сувій із написом «секретно» і знаком Суни. Це починало ще більше насторожувати, але Шикамару смиренно чекав на пояснення.
— Два дні тому прийшов лист із Суни. Вони врешті-решт вийшли на слід групи нукенінів і послали за ними загін. — Чоловік зробив невелику паузу, після чого простягнув сувій, що тримав у руках, хлопцю, продовжуючи. — А півгодини тому прийшло це. Суна втратила контакт із загоном десь у районі кордону із країною Вогню. Казекаге вже надіслав підкріплення, але поки що воно прибуде… сам розумієш. Тож попросили нас допомогти.
Шикамару швидко читав рядки, написані поспіхом рукою Гаари. Брови самі почали підповзати до перенісся, а коли очі зустрілися зі знайомим «…під керівництвом Джоніна Темарі…» серце пропустило кілька ударів. Він застиг, хоч і намагався не подавати виду, але повітря не вистачало. Спробувавши подумки себе обсмикнути, хлопець повернув сувій Хокаге, намагаючись набути спокійного вигляду.
— Про цих нукенінів мало що відомо, доведеться будувати стратегію прямо на полі бою. Крім того, ти можеш взяти скільки завгодно джонінів та чунінів, але прошу, поверніться цілими. — чекаючи відповіді, Какаші лише дивився на реакцію Нари.
— Чудово, тоді не будемо марнувати час. — виходячи, кинув він, швидко зачиняючи двері.
Хатаке тільки встиг витягнути руку і вдихнути більше повітря, щоб розпитати ще деякі моменти, як двері кабінету зачинилися. Рука впала на стіл, а сам Какаши втомлено видихнув, розвертаючись на кріслі до вікна. Закинувши голову на спинку, чоловік розглядав нічне небо, поки щось усередині набридливо шепотіло. Щось, що зовсім не подобалося Хокаге.
Відчуття, ніби всередині зачаїлося щось жахливе, починало шаленіти. Усі спроби відігнати погані думки закінчувалися нічим. Хотілося якнайшвидше покинути поселення, знайти загін і привести їх цілими. Чомусь його холодна обачність не хотіла працювати в цей момент, наче розхвалений розум не підкорявся йому. Шикамару взагалі наплював на наказ взяти з собою ще кілька шинобі, бо не хотів гаяти дорогоцінний час, і так шансів мало. Хлопець судорожно перестрибував з даху на дах, а коли добрався до воріт, лише для пристойності миттю привітав постових, після чого миттю зник у нічній темряві.
Шикамару знав приблизне місце, але навіть бігцем дорога займе щонайменше половину дня. На похмурому обличчі з'явився оскал, коли в голові спливли цифри ймовірності того, що хоча б хтось залишиться живим до його приходу. Шикамару хитнув головою. Ні. Темарі не з тих, хто здаватиметься, вона дочекається його.
Коли повітря стало катастрофічно не вистачати, Нара пошкодував, що не випив потрійну дозу. Доводиться на ходу курити, як на зло, останню цигарку. Зазвичай після третьої затяжки хлопець може вдихнути на повні груди, але він викурив більше половини, а ефекту ніякого. Навіть коли в руці залишився лише недопалок, у легенях відчувалися квіти. Шипи добряче кололи, а пелюстки намагалися вийти назовні. Шикамару намагався не піддаватися паніці, адже й не в такій дупі бував. Ось тільки коли кілька закривавлених пелюсток віддали гіркотою на язику, стало зовсім ніяково.
Перестрибуючи з гілки на гілку, Шикамару замислився: а чи переживе він цей день чи бодай ранок? Якщо він не встигне, то засне біля неї вічним сном. А коли все вийде? Чи зможе його тіло пережити тортури? Якось він уже побував у цьому пеклі, але чи пощастить вибратися з нього ще раз? Шансів у нього небагато, але він хотів би сподіватися на краще.
Він навіть не помітив, як небо набуло ясного блакитного кольору, а сонце грало променями на пожовклому листі. За розрахунками залишалося зовсім небагато. Здавалося, Шикамару навіть не моргав. Затамувавши подих, він вдивлявся в нескінченну жовтизну листя, сподіваючись помітити хоч щось. В голові крутилося лише одне — аби вона була жива.
Чомусь саме зараз він задумався про те, як безглуздо витрачав відведений йому час. Ніщо не вічне, і вони теж. Скільки він ще живе? Десять років чи може тридцять? А якщо жити залишилося всього пару годин? Що б він зробив тоді? Насолоджувався б останніми хвилинами? Сказав, що завжди хотів? Чи може зробив би щось вартісне? Але чи вистачило б йому мужності зізнатися їй?
Шикамару так сильно пірнув у роздуми, що ледь не оступився, коли густий ліс різко обірвався, а перед ним змальовалося поле зрубаних дерев. Це безперечно справа рук Темарі. Ненадовго він відчув полегшення, яке швидко відкинув, намагаючись йти гарячими слідами. Лише згодом його очі натрапили на бездиханні тіла, що валялися то тут, то там. Підходячи до кожного, доводилося сумно відзначати, що вороги не залишили в живих нікого. У кого горло, у кого живіт чи груди — все було навиворіт.
Єдине, чому міг радіти хлопець — такі ж мертві тіла нукенінів, чиї обличчя він знав напам'ять із маленької книжки розшукуваних. Та й серце продовжувало вириватися від того, що Темарі він так і не знайшов. Нара намагався відчути поблизу хоч якусь чакру. Брюнету доводилося довго возитися по периметру всього вирубаного лісу, щоб наприкінці почути знайоме мугикання і відчути ледь проглядний потік чакри. Без жодних роздумів Шикамару помчав туди, намагаючись приховати свою присутність і виробити хоч якусь стратегію.
Притискаючись спиною до стовбура надламаного дерева, хлопець краєм ока визирав з-за крони. Кулаки самі стиснулися, коли він побачив яскраво-червоні плями, що промальовувалися з-під добряче порваного одягу Темарі. Розламане вщент віяло, розпатлане волосся, кров, що стікала від скроні, і втомлені, злі, але не без тіні гордості очі були справою рук двох дорослих нукенінів.
Єхидні, похабні морди дивилися на беззахисну дівчину. І поки один бугай, під два метри зростом, тримав руки Собаку-но за спиною, не дозволяючи і ворухнутися, другий насолоджувався її виглядом, тримаючи кунай біля горла. Нарі хотілося втрутитися в ту саму секунду, але ні плану, ні відповідного моменту, щоб не нашкодити дівчині, не було. Доводилося лише вичікувати.
— Нічого-нічого, скоро ти змиришся, розкажеш нам все, і можливо, якщо ми будемо задоволеними, залишимо тебе живими. — ехидно посміюючись, нукенін обережно провів кунаєм від горла дівчини до ключиць, зачіпаючи легку тканину одягу.
Гучно дихаючи, Темарі свердлила поглядом обличчя ворога. Вона ще раз стрепенулась у спробі звільнити руки, але почула лише тихий смішок другого чоловіка з-за спини. Він спробував щось тихо нашіптувати їй на вухо, майже торкаючись губами шиї, але дівчина різко хитнула головою назад, ударяючи потилицею ворога. Навіть у такій ситуації вона не підбирала слів і не втрачала своєї гордості.
— Це ще ви благатимете мене не перерізати вам ваші жалюгідні горлянки!
— Ти подивися, яка з характером. — насміхався ворог, після чого різко смикнув Темарі за руки, видавивши стогін болю з неї. — Не хвилюйся, ми таких любимо.
Вістря кунаю зайшло трохи під порвану білу блузку, боляче натискаючи на шкіру. Темарі відчула мерзенне дихання на щоці, а потім і тихі слова: — Ну, принцеса, де ваші манери? Ми ж не багато чого просимо. Лише розваги для двох прекрасних шинобі.
Поволі кунай почав підніматися вгору, поволі прорізаючи оливкову шкіру. Але, на диво, рука нукеніну різко зупинилася, ніби хтось її тримав. Озлоблений погляд перейшов на мовби чорну стрічку, що тримала його за зап'ястя. Чоловік швидко обернувся назад, зустрічаючись очима з молодим хлопцем.
— Нечесно це, двоє на одного. — спокійно мовив Нара, тримаючи печать.
Швидко перевівши погляд на здивоване обличчя Темарі, Шикамар тільки легко підморгнув їй. Усміхнувшись, дівчина спочатку зробила крок уперед, а потім різко назад. Чоловік, який нічого не очікував, повалився на землю, але так і не відпустив дівчину. Та ось тільки їй цього й не потрібно. Перестрибнувши ворога, Темарі вдарила його ногою по зап'ястях, від чого той із шипінням розтиснув пальці. Вона ледве встигла впіймати кинутий Шикамару кунай, оскільки розламане віяло валялося за кілька метрів від неї.
— Чорт! — вигукнув чоловік, озираючись на друга. — Акіто, хлопчака я беру на себе, розберися з принцесою!
Далі без слів, тільки холодний металевий брязкіт і витончені рухи тіней. Шикамару з усіх сил намагався балансувати на межі власних можливостей, оскільки сил через троянди, що стрімко проростали, не було. Він намагався не попадатися на випади ворога та у його техніки-пастки. Тільки ось і сам не міг упіймати нукеніна у свої тіні. Вигадувати тактику на ходу справа непроста, а якщо ще додати неабияке виснаження хворобою, то справи у нього зовсім погані. Згодом це почало здаватися тортурами. Тільки він шинобі — відступати не в його правилах.
На зовсім коротку мить хлопець мимоволі глянув на Темарі, що також ледве трималася на ногах. Без улюбленої зброї їй явно доводилося туго з супротивником удвічі більшим за неї. Зараз вони у програшній ситуації. Відбиваючись від атак, Шикамару знову задумався про своє життя.
Чи буде в ньому сенс, якщо знову втратить кохану людину? Скільки разів він зарікався не допускати смерті близьких? Скільки з них були останніми обіцянками? Він втомився щоразу оплакувати, сидіти годинами біля могили, розповідати, як минув день кам'яній плиті. Нехай це буде справді остання його обіцянка.
Шикамару почав рухатися надто безпечно. Його спроби зловити супротивника тінню не обходилися без порізів щоки чи порваного рукава з надірваною шкірою. Шикамару намагався аналізувати ситуацію, але ворог використав дуже великий арсенал різних технік, і виробити один вірний план було просто неможливо навіть для хваленого розуму.
Єдине, що йому було доступно — віддавати всього себе, натомість підбираючись до чоловіка все ближче і ближче, заганяючи його в тінь дерев. І ось, коли нога нукеніну ступила на темну частину землі, Нара з легкою усмішкою встав прямо перед замахом кунаю в його груди. Він встиг проткнути тіло тіньовими голками до того, як кунай пройде на більшу половину між ребер. Ніж у грудях — невелика плата за смерть нукеніна.
Потворне обличчя застигло зі скляними очима і кров'ю, що той вихаркує з рота. Неохоче присівши біля тіла, що сповзає по дереву, Шикамару відкашляв кілька бутонів, окроплених червоним кольором. Густа, майже чорна рідина звисала нитками з його губ. Присмак заліза ще довго не сходив із язика. Глибоко дихаючи, Нара схопився за ручку кунаю. Заплющивши очі, він різко смикнув, прикусуючи губу до крові. Окинувши ще раз очима нукеніна, брюнет піднявся на ватних ногах, тримаючи злощасну зброю в руках.
Гучне шипіння почулося з-за спини. Ноги самі повели його в бік звуку, поки очі завмерли в страху. З тихим задоволеним смішком чоловік ніби бавився з Темарі. Звичайно, він знав, що був сильніший ніж дівчина, з чого не міг натішитися.
Спочатку поваливши дівчину на землю, а потім різко піднявши її, тримаючи міцно за шию однією рукою, Акіто назбирав на кінчиках пальців другої руки чакру, зробивши ніби клинок чакри. Блондинка, що почала складати печаті, зазнала невдачі, коли чоловік зачепив «ножем» її долоню, пронизавши її наскрізь. Крик ледь вийшов із її губ через стиснуте горло. А нукенін лише насміхався, розтягував насолоду. Він повільно замахнувся своїм мечем чакри на Темарі, бачачи її горді очі, що ховали страх.
У цей момент щось усередині Шикамару обірвалося. Підбігаючи, хлопець швидко склав печаті. Тіні поповзли з-під його ніг, досягаючи своєї мети. Навіть не замислюючись, ніби не він господар свого тіла, Шикамару з ноги вдарив супротивника, поваливши його на землю. Тіні ледь тремтіли, та й руки теж. Нара намагався не думати, що ось-ось знепритомніє через трикляті троянди. Але, нехай навіть так, він повинен виконати місію, яка й так пішла наперекосяк ще тоді, коли він дізнався про неї. Тримаючи в руках кунай, з якого стікала його власна кров, брюнет лише на секунду зупинився через втому.
— Що, шмаркач, вирішив погратися? Ти наївний, якщо вважаєш, що я не прикінчу тебе і принцесу на додачу. — ніби з дитиною говорив супротивник, зберігаючи абсолютний спокій.
— Ти ніколи не переможеш людину, яка захищає близьких і зовсім не боїться смерті! — відповів Шикамару на те без краплі сумнівів. Він давно прийняв свою долю і лише зараз зміг із мужністю подивитися їй у вічі.
Тремтячою рукою Шикамару замахнувся на чоловіка, як раптом кунай вилетів з його руки, вилетів на кілька метрів. Тіні не змогли стримати свою ціль, повернулися до господаря. Тієї ж миті Акіто перевернув Нару на спину, давлячи своєю вагою. Чоловік кілька секунд із зневагою дивився на безпорадного Нару, адже чакру він витратив начисто. Піднявши кулак вгору, нукенін з силою вдарив по і без того поранених грудях хлопця. Цілі бутони троянд разом із кров'ю та повітрям в одну мить вийшли назовні з нестерпним криком болю. Здавалося, все нутро перевернуло, видавило. В очах одразу потемніло і звуки якось зовсім зникли, ніби він знову опинився в пеклі.
— Який же таки ти наївний хлопчик. — хмикнув чоловік, роздивляючись, як Шикамару жадібно ловить повітря, задихаючись. Нукенін усміхнувся, коли помітив, як грудна клітка хлопця здіймалася рвано, несиметрично, наче ребра розламалися. — У будь-якому разі, такі не виживають у суворому світі шинобі. Отже, прощай.
Покрутивши зброєю між пальців, нукенін одним різким ударом встромив кунай до рукоятки прямо в груди Нари. Шалений, зірваний крик змішався з тихим бульканням крові, що вже капала з куточка рота і кипіла прямо в грудях. Шикамару вигнувся дугою, не в змозі хоч щось усвідомлювати. Все, що його займало — пекельний біль. Хотілося померти прямо в цю ж секунду, не відчувати більше нічого. Брюнет навіть не відразу зрозумів, що його супротивник повалився замертво поруч з ним, поки голова котилася окремо від тіла, кроваво фонтануючи.
— А най його... — тихо прошипів хлопець, коли зрозумів усю серйозність ситуації. Все було надто червоним, а в очах досі дуже темно. Світ звузився лише до маленької точки з ними в центрі.
—…тримайся, чуєш? — голос тремтів від кома в горлі, а бігаючий погляд плив від кількості непролитих сліз. — Незабаром має прийти підмога, просто почекай ще трохи. — Її пальці потопали у величезній кількості бордової крові, що повільно, але випливало з його рани. — Давай поговоримо про щось. Можеш не відповідати, просто кивай. — Вона намагалася дивитися в його карі очі та милу усмішку. — Я… я ось чула, що в Коносі з'явилися нові лімітовані каштани. Пообіцяй, що ми сходимо по них, коли повернемося.
Темарі намагалася посміхатися. Вона закушувала губу, дивлячись на нього з кривою усмішкою, через яку прориваються схлипи. Вона дивилася на його стислі зуби, погляд сповнений жалю та розуміння. Він ніби хотів упокоритися, а не боротися. Темарі лякало, що він їй довго не відповідає, тихо дивлячись на картину перед собою. За кілька секунд його обличчя змінювалося тисячу разів. Від заперечення до прийняття. Дівчина дихала все частіше, уривчастіше, сильніше затискала рану, але все одно відчувала, як гаряча кров тече по її руках.
— Темарі… — нарешті брюнет підняв свої очі на неї. Його тремтяча нижня губа, легка, дурна усмішка не говорили ні про що хороше. — Здається, я вмираю.
Його липка від крові рука обережно лягла поверх її долоні. Хлопець ледве міг поворухнути пальцями, але все одно намагався відчепити від себе чіпку хватку дівчини, що лише кидала на нього колкий погляд, сповнений злості та нерозуміння. Невже він не хоче жити? Невже покине її тут?
Дівчина навіть слухати не хотіла, відкинула руку хлопця і ще затиснула рану.
— Не кажи цього! Незабаром прибуде підкріплення. А як повернемося, я тобі таке…
— Рана надто глибока. — поспішно перебив він її. — Здається, кунай зачепив вену чи що. Крові дуже…
Приступ кашлю змусив забути свої слова. Все нутро стислося від болю, коли хлопець знову і знову заходився у страшному кашлі. Нара щоразу випльовував бутони троянд, зелені стебла і дряпав рот шипами. Груди, здавалося, розкривалися з кожним його вдихом і видихом, ніби двері на протязі. Темарі не могла дивитися на це, серце просто стискалося, а комок у горлі тільки ріс, не дозволяючи дихати. Дівчина не хотіла йому вірити. Звичайно, він виживе, звичайно все буде добре. Хотілося допомогти, забрати весь біль, лаяти за такі думки, обійняти.
Але все, що вона могла сказати: — Ти дурень, Шикамару! Невже так важко зробити, як я прошу?
Замість відповіді, він знову спробував віддерти чіпку хватку дівчини від своїх грудей. — Я знаю, що треба було сказати раніше, але… я хворий на любов до тебе, Темарі...
Підтискуючи губи, Темарі слухала тихий голос Шикамару, поки сльози самі скочувалися по щоках. Їй дуже хотілося заткнути хлопця, щоб він берег сили, а не розм’як, як плакса та й її ще в це втягував. Тільки ось не могла, ніби щось змушувало слухати, відчуваючи, як пропалена дира всередині тільки росла.
— Колись я вважав, що ти і є причиною мого прокляття. — він ковтнув, мало не подавившись пелюстками. — Але який же я був дурний. Мені випала непроста доля, але ти в ній була яскравим променем, гарною квіткою Суни. Я готовий прийняти весь біль і ненависть до життя, але ніколи не заспокоюсь, якщо втрачу тебе, Темарі.
Руки хлопця були куди холодніші за її. Темарі дивилася на його бліде обличчя, вимазане червоним кольором. Шикамару дивився очима, сповненими любові та спокою. Він освідчується їй у коханні, коли сам уже не вірить у життя. Чому він так вчинив? Хіба не міг промовчати, щоб її душа не розривалася від болю? З очей сльози покотилися градом, капаючи на його вбрання. Дівчина не хотіла вірити у те, що відбувається, активно крутячи головою. Нехай це буде кошмаром, найстрашнішим кошмаром, який вона бачила.
— Закрий рота, Шикамару! Закрий рота і бережи сили!
Але хіба він послухав її? Хіба міг не сказати заповітних слів перед смертю?
— Я знаю, що ми не змогли б бути разом. Але навіть так я радий, що ти завжди була поряд, робила мене сильнішим і дарувала свою посмішку. — очі наповнилися сльозами, він обережно стиснув її м’яку долоню.
— Не говори дурниць! — не витримала Собаку-но, закипаючи. — Залиш ці слова на потім! У нас ще буде час, точно буде. — запевняла вона себе.
Нара дивився на неї закоханими очима. Її запал здавався йому милим. Він бачив її розтріпане волосся, зелені очі, повні турботи і переживань, чув тремтячий, але все ще владний голос. Темарі завжди дбала про нього. Застудився — сварила за легкий одяг і впихала тонни гарячого чаю. Поранився — тихо бурчала про незграбність, перемотуючи рану бинтом і тугіше, щоб довго ще пам’ятав. Дівчина завжди змушувала його працювати більше, коли той лінувався, адже знала, на що він по-справжньому здатний. Темарі завжди вірила в нього, навіть якщо його власна віра згасла.
— Якщо б ти тільки знав, як я ненавиджу тебе, Нара! — випалила блондинка на емоціях. Його руки стали зовсім крижаними, а блідий відтінок шкіри ставав помітнішим. Її серце нестерпно стукало, не хотілось вірити, що це їх останні хвилини. Ось тільки голос розуму почав пробиватися. — Ненавиджу за твоє боягузтво! Якби ти тільки… якби не боявся жити, сказав раніше… Може, я теж щось відчуваю до тебе. Про це ти не подумав, розумнику?!
Якоїсь миті Шикамару усвідомив, що може глибоко дихати. Квіти всередині почали відцвітати, наче розчинятися. Шипи вже зовсім не кололи, пелюстки не лоскотали, та й стебла не заповнювали судини, не вились навколо серця. Вперше за кілька років хлопець знову згадав це відчуття легкості, свободи… Вона подарувала це йому, позбавила хвороби хоча б перед смертю.
Схлипуючи, дівчина тремтіла, не прибираючи рук з його тіла. Ледве відсахнулася, коли його крижані пальці торкнулися її порізаної вилиці. Він усе ще посміхався, хоч і очі були вже ніби затуманені. Нара погладжував її вологу від сліз щоку. Він хотів попрощатися, не втрачати жодної секунди на порожні сльози, а заповнити цей момент важливими словами. Ось те, що Шикамару хотів би зробити перед смертю.
— Вибач. — тихо зізнався він. — Я повний ідіот. Але навіть якби я знав, все одно готовий був би померти за тебе. — Він зупинився, оглядаючи її припухлі від плачу очі. — Просто пообіцяй мені, що будеш щаслива, що б не сталося.
— Шикамару…
Переплітаючи пальці зі своїми, Темарі спостерігала, як він з кожною секундою згасає в неї на очах. Його туманний погляд уже не був сповнений життям, як колись, ніби смерть повільно забирала його з цього світу. Дівчина тримаючись за нього, хотіла якомога довше побути з ним, ніби це затягне дірку всередині неї. Такою безпорадною вона ще не почувала себе, за що ненавиділа.
— І можна ще одне, останнє. — поспіхом мовив він, чуючи, як смерть уже простягає свої холодні руки до нього. — Один поцілунок на прощання. — зовсім вже тихо сказав Нара.
Мимоволі руки самі зупинилися на сірих щоках Шикамару, даруючи їм тепло. Повільно, тремтячи, дівчина нахилилася, опалюючи губи хлопця темплим подихом. Вони намагалися вкласти в цей єдиний поцілунок усе, що не встигли сказати один одному за ці роки. Все те, що так довго ховали всередині, боячись відкритися.
Вони мали б мати сотні таких поцілунків, прекрасних моментів єднання, але є лише кілька хвилин. Дивно, що навіть цього вистачило, аби уявити все життя разом, якого ніколи не буде. Всі ночі безперервних обіймів, танці під дощем на мокрій траві і кожен світанок, проведений на його грудях, рахуючи вдихи. Як би хотілося, щоб це було правдою.
З Темарі виходили рвані подихи, на які Нара тільки сумно усміхався прямо в її м’які, теплі губи. Хлопець ніжно провів пальцями по щоці, ніби заспокоюючи. А дівчина лише поглиблювала поцілунок, намагаючись забутись, запам’ятати, щоб ніколи не втратити цей спогад. Темарі відчувала металевий смак його крові та гіркоту троянд. Сльози знову наверталися на очі, коли прийшло розуміння, що це й справді кінець. Підкріплення не встигне, а він не житиме. Жодної гарної кінцівки, як у дитячих казках, лише гірка правда.
Дівчина намагалася тримати себе в руках, коли його холодні губи застигли, коли зрозуміла, що його серце більше не б'ється. Його очі стали зовсім порожніми, наче в них ніколи й не горіло життя, ніби не в них вона бачила всі ті емоції, подаровані ним. Темарі не могла відпустити його крижане тіло, притискаючись до нього сильніше. Здавалося, що злива, що несподівано почалася, залишилася десь позаду. Великі краплі дощу сильно били, нагороджували відчуттям безпорадності і порожнечі. Але вона не відчувала нічого, крім холоду завмерлого тіла. Темарі обіймала мертвого Шикамару, біля якого, окроплені дощем, валялися кілька бутонів червоних троянд.