Об'єкт підлягає знищенню Глава 21. Утилізація

#ОбєктПідлягаєЗнищенню

#СучаснеФентезі

#СвітБезПочуттів

#Максі

#ВПроцесіНаписання

До кінця зміни ми практично не розмовляємо. Ітан поводиться досить відсторонено, мовчки прибираючи зайве з робочого столу. І коли лунає сигнал, розвертається і йде у напрямку до ліфта. Розумію, йому просто необхідно трохи часу. Він втомився. Постійне напруження ніколи не призводить до добра. А усвідомлення, що наше життя в небезпеці, і зовсім пригнічує. Світло в лабораторії гасне, поки ми входимо в дзеркальну кабіну. Ще раз окидаю робоче місце поглядом, щоб переконатися, що все прибрано. Зворотний відлік на дисплеї почав свій біг, і ми стрімко прямуємо до загального блоку. Туди, де нас знову розділять стіни, хоча й не надовго. Тепер перебувати у власній кімнаті для мене випробування. Я досі боюся, що на мене знову хтось нападе і нарешті завершить те, що задумав. Адже все це неспроста. Не вперше вже хтось намагається "прибрати" мене. Мабуть, бажаючи якнайшвидше позбутися загрози, у чиїй особовій справі красується згадка про загадковий антидот. Думаю, я потрапила в той самий список об'єктів, які підлягають знищенню. Секунда, дві. І раптом Еванс із силою притискає мене до себе, ховаючи в обійми. Так, що я навіть охнула від несподіванки. – Ти все, що в мене є. Ці слова ріжуть по-живому, враховуючи, що, як він висловився, шансів немає. Я згораю в одну мить, тільки сильніше притискаючись до його грудей і намагаючись стримати гіркоту від власних думок. Мабуть, ми дійшли до точки кипіння. І ці слова наповнені безвихіддю, від якої стає боляче. Ліфт уповільнює хід, і Ітан відпускає мене, дбайливо заправляючи пасмо волосся за вухо. Він завжди робить так, навмисне торкаючись щоки. Проводить по вилиці, залишаючи відчуття трепетного дотику. Відповідаю пошепки, потопаючи в безкрайніх глибинах океану очей. – А ти в мене. Його погляд миттєво теплішає, він обволікає мене, огортаючи в дбайливий кокон турботи. Під цим поглядом я тану, готова будь-якої миті розчинитися. – Буду чекати на тебе. Куточки його губ здригнулися, а я вкотре ловлю маленький серцевий напад, дивлячись на його посмішку. Таку рідкісну в нашому світі, таку рідну для мене. Але не встигаю нічого відповісти, бо стулки відчиняються, пропускаючи нас до виходу. Далі ми знову граємо в слухняних громадян суспільства, приховуючи власні емоції за маскою байдужості. І лише при вході у відсік, кидаю погляд у бік Еванса. Він стоїть, дивлячись прямо перед собою, відчужено обмірковуючи те, що відбувається. Коли він такий серйозний, його очі здаються холодними крижинами. Але я знаю, який вогонь може в них спалахувати в моменти, коли ми тільки вдвох. Завжди дивуюся тому, яким різним буває цей чоловік. Сильний, розумний, сміливий. І водночас дуже турботливий, ніжний до мене. За сигналом роблю крок до дверей. Іноді я думаю, що все наше існування схоже на якийсь конвеєр. Де ми просто безцільно прямуємо з пункту "а" в пункт "б". Коли кожен з об'єктів ось так стоїть перед власними дверима, чекаючи, коли перепона від'їде вбік, пропускаючи у відсік. Коли всі працівники рівня, стоячи в шерензі, йдуть один за одним, проходячи пункт охорони. Жодного кроку вбік, лише слідуючи заданою траєкторією. Але щойно опиняюся відрізаною перегородкою від загального коридору, я знову можу бути собою. Не тією частиною безглуздого механізму, а окремою повноцінною людиною. Уже подумки відраховуючи кожну хвилину до того моменту, як знову залишу стіни цієї безликої кімнати, коли знову опинюся поруч з Ітаном. Коли зможу торкатися до нього, розчиняючись у всепоглинаючому почутті, описати яке я так і не можу. Просто немає таких слів, які б підходили за змістом. Коли в суспільстві кожен сам за себе, а ти раптом знаходиш того, хто за мить змінює тебе й увесь світ навколо лише одним дотиком або поглядом. Еванс єдиний, кому я довіряю цілком. Просто тому що він мій, а я його. Речі за звичкою вирушають на очищення, а я стаю під прохолодний потік води. Шкірою проходять мурашки, миттєво гублячись серед крапель. І я мимоволі здригаюся від контрасту температур. Видавивши на долоню краплю мийного засобу з автоматичного дозадору, проводжу спіненими долонями по тілу і, прикривши очі, насолоджуюся цими діями. Розслабляючись після робочого дня. Змиваючи всі проблеми та думки. Таймер пікає, сповіщаючи, що рідина в резервуарі закінчується, тому доводиться перерватися. І скоріше змити залишки слизького мила. Якраз у той момент, коли остання ділянка шкіри позбавляється піни, потік припиняється. А я, обернувшись у вологопоглинаючу тканину, залишаю межі кабінки. Речі вже повністю очищені, тому я знову натягую форму. Адже завтра знову вирушу на зміну з кімнати Еванса. Засікаю час на панелі і швидко йду забирати свою порцію їжі з-під прозорої кришки віконця роздачі. Не концентруючись на смаку їжі, ретельно пережовую шматочки модифікованого соєвого м'яса. Порції розраховані чітко за кілокалоріями. Виключно для підтримки роботи організму. При цьому смакові якості їжі досить специфічні. Наприклад, сьогодні до м'яса я отримала желеподібну масу сірого кольору, яка не має жодного запаху і злегка кислувата. Знайомий звук сповіщає про початок ролика, і від тонкої смуги, вбудованої в стільницю, виникає голограма, транслюючи зображення. Скривившись, відвертаюся. Якби в мене була можливість заглушити промову за кадром, то я б неодмінно нею скористалася і вимкнула звук. Але ось звичний текст наповнює житловий відсік, і я тільки зітхаю, закотивши очі. Знову ці розповіді про велику місію і важливість кожного з нас. Гидко. Адже за фактом ми просто витратний матеріал. Час практично закінчується. Тому кинувши тацю в утиль, я стаю біля входу. Нетерпляче переступаю з ноги на ногу. За моєю спиною лунає звичний звук – спальне місце виїжджає з ніші, злегка шарудячи, і з клацанням фіксується. А моє серце знову прискорює ритм від того, що зовсім скоро згасне світло, вимагаючи від мене максимальної зібраності та швидкої реакції. Прокручую в голові необхідний порядок дій, прораховуючи кожен крок. Роблю вдих, коли вимикається основне освітлення. Не зводячи погляду з екрана – починаю відлік. І ось настає момент, коли необхідне значення висвітлює дисплей біля входу, і я натискаю на датчик відкриття дверей. Долонею проходить легка вібрація, і перешкода від'їжджає вбік. Практично зриваюся з місця. Але миттєво втрачаю всю енергію і запал, коли зустрічаюся поглядом із тим, хто стоїть по той бік матової перегородки. Мене наче знову занурили в кріокамеру. Страх морозними хвилями проходить тілом, поки я не здатна навіть видихнути. Пальці німіють, і я раптом усвідомлюю, що не вдягла рукавичок. Тож швидко ховаю руки за спину, щоб приховати це порушення від 2007. Не можу ні слова сказати, і болісні дві хвилини ми стоїмо мовчки, свердлячи одне одного поглядом. "Що відбувається? Чому він тут? Невже він прийшов, щоб закінчити розпочате? Знову напасти?" Несвідомо відступаю назад, намагаючись залишити якомога більше відстані між мною та блондином. Щоб у разі нападу, у мене залишилося місце для маневру, можливості захищатися. Мільйон запитань виникає в голові, разом із дивними картинками фантазій. І в кожній із них ця людина становить для мене загрозу. Голова починає злегка паморочитися, і я усвідомлюю, що весь цей час практично не дихала. Нарешті, мертва тиша порушена, і 2007 робить перший крок. – Ви кудись поспішаєте, об'єкт? Доводиться трохи прокашлятися, щоб надати голосу звичних ноток. – У санчастину. Він підозріло схиляє голову, примружившись. А мене огортає новим потоком мерзенного хвилювання. – Після відбою? Його погляд трохи глузливий, з якоюсь часткою сарказму. Він дивиться на мене так, ніби точно знає, що я збрехала. Знає, куди насправді я йшла. І доводиться зібрати все самовладання, щоб голос не здригнувся від хвилювання, коли я відповідаю. – Статутом не заборонено відвідувати санчастину після завершення дня. А за поганого самопочуття навіть уночі. Цю промову ми прорепетирували з Ітаном на випадок непередбачуваних ситуацій. І ось зараз я вимовляю слова автоматично, сподіваючись лише, що 2007 повірить. Блондин підтискає губи, але запитань більше не ставить. І я сподіваюся тільки, що він незабаром піде. Усе ще намагаюся знайти у своїй голові виправдання його присутності тут. Покладаю надії, що цей вечір не стане для мене новим випробуванням. Розумію, що час зустрічі минув, і Еванс напевно там хвилюється. "Тільки не роби дурниць, Ітане." Але 2007 не йде, продовжуючи сканувати мене поглядом. І я відчуваю наростаючу злість усередині. Мене починає дратувати присутність цього об'єкта і те, що через нього я затримуюся. Я не розумію мотивів дій чоловіка, і від цього незнання стан тільки погіршується, підкидаючи моїй свідомості все нові й нові ідеї. І жодна не вирізняється позитивним фіналом. Те, що 2007 зараз тут, не спроста. Це явно якась нова гра, правил якої я просто не розумію. – У такому разі я проводжу Вас до санчастини. На мить мені здалося, що це примарилося мені. Тільки цього не вистачає! Адже тепер справді треба йти туди. Витрачати ще більше часу. Не уявляю навіть, що відчуває Еванс. Адже він чекає... Але відступати тепер нікуди. Буде дивно, якщо я відмовлюся від власних слів. Тому, натягнувши на обличчя подобу спокою, виходжу в коридор. Дорогою ми з 2007 не спілкуємося. Просто мовчки прямуємо до окремого крила, де розташований медичний центр. На кожному сходовому прольоті я здригаюся, постійно очікуючи нападу з боку супроводжуючого. Я не довіряю йому. За білосніжними дверима нас зустрічає дівчина-лікар з такою ідеальною зовнішністю, що я мимоволі задивляюся, намагаючись знайти в ній хоч якусь ваду. Звісно, якщо бути дуже уважним, то можна помітити тоненькі смужки по контуру обличчя. І, розумію, що швидше за все вся її краса – справа пластичної корекції. Вислухавши симптоми, які я просто вигадала на ходу, лікарка з якоюсь підозрою поглядає в мій бік, відкриваючи особову справу. Помічаю, що вираз її обличчя змінюється. Ще б пак, там написано, що, можливо, я пошкоджена, що в мене є антидот. Це вагомий аргумент, який грає зовсім не на мою користь. Це свого роду клеймо, яке миттєво формує думку про об'єкт. Так само як і кількість міток. А їх у мене достатньо, щоб зрозуміти – я порушник. І весь мій вигляд просто кричить про це. Робоча форма, замість спального комплекту, і руки в кишенях, які ховаю, щоб не видати відсутність важливої деталі. Я помічаю як гидливо дівчина розглядає мій зовнішній вигляд. Але все-таки дає необхідні ліки, відпускаючи мене назад у житловий відсік. Доводиться відволікати її дурними розмовами, щоб непомітно кинути таблетку в кишеню і не видати відсутність рукавичок. І хоч я пробула в санчастині не надто довго, розумію, що дуже запізнилася. Напевно, Еванс там божеволіє від переживання. Тож лечу сходами, перестрибуючи одразу кілька. І вдруге за останні півгодини впадаю в ступор. Бо 2007 очікує на мене на вході. "Надто підозріло. Що йому потрібно від мене?" Зменшую крок, намагаючись вгамувати збите від швидкого темпу дихання, і впритул ігнорую присутність блондина, проходячи повз. – Ви швидко, об'єкт. Мої надії розбилися відразу, коли він знову ув'язався слідом. Намагаючись не відставати, йде поруч. Усе це не подобається мені. 2007 поводиться дивно. – Не маю права затримуватися. Думала, ви також поспішаєте у свій відсік. Даремно провокую його, з викликом дивлячись в очі. Він примружується, а потім демонстративно розкриває долоню, показуючи таку саму червону таблетку в розчинній біоплівці. Почуваюся ніяково. Отже, він теж ішов до санчастини. "Може просто дурний збіг?" – Можу я Вам дати пораду? Відчуваю, як гуде у скронях від напруження, але блондин, мабуть, сприймає моє мовчання як згоду і продовжує, знижуючи голос до шепоту. – Не забувайте про правила, 2104. Не можу знайти підходящих слів, бо в душі хлюпається наростаючий страх із хвилюванням. "Він знає!" Роблю вдих, збираючись із думками, щоб відповісти. І мені практично вдається взяти себе в руки. Але раптом чую квапливі кроки, що наближаються. І коли з-за повороту постають постаті вартових у чорному, мене миттєво паралізує. А серце, здається, падає в п'яти. Дивлюся на охоронців, що насуваються на нас, і руки сховані в кишенях німіють від страху. Я стежу за тим, як вони наближаються, і подумки готуюся до того, що зараз вони схоплять мене. Усе раптом стає неквапливим, як у сповільненій дії. Дихати немає можливості, коли люди в чорному з'являються поруч. Але, коли я вже думаю, що це кінець, вартові просто пробігають повз, минаючи нас і не звертаючи уваги. Проводжаю розгубленим поглядом фігури, що віддаляються, і мене знову накриває паніка. Вони біжать до житлових відсіків. І в моїй голові проноситься думка, від якої стає ще гірше. "Ітан!" Від того, що вони зараз прямують за ним, я готова померти. Адже він чекав. Напевно почав переживати, чому я ще не прийшла. "А якщо...?" Не роздумуючи більше і не приховуючи своїх емоцій, я зриваюся і біжу в бік, де щойно зникли фігури у формі. Жодних інстинктів самозбереження. Лише пульсуючий страх, який розповзається по тілу, підганяний адреналіном. Якщо вони заберуть Еванса, не хочу більше нічого. Просто не бачу сенсу. Не зможу без нього. Кроки за спиною підганяють мене, надаючи прискорення. Через паніку на очі набігають сльози. Тому біжу вперед, не розбираючи дороги. Груди стискає від нестачі повітря. Але коли я вже готова увірватися в коридор житлових відсіків, хтось із силою смикає мене за лікоть, розвертаючи і впиваючись пальцями в руки. За пеленою і стуком у скронях не розумію, що відбувається, намагаюся вирватися. Але 2007 ще сильніше стискає пальці й струшує мене, змушуючи підняти погляд. – Не роби дурниць, Ешлі! Заспокойся негайно! Бах! Бах! Серце зараз вискочить із грудей від емоцій. Але я з нерозумінням дивлюся в обличчя блондина, знову смикаючись. Страх за Ітана затьмарює свідомість, ігноруючи застереження. І навіть те, що 2007 перейшов межу, звертаючись до мене на ім'я, не діє протверезливо. Знову смикаюся вбік у спробі вирватися. Рвуся туди, де зараз може статися жахливе. Але одразу відчуваю, як щоку обпікає ляпас. Сльози зриваються з вій, і я миттєво гублюся. Не розумію, що щойно сталося. Тому продовжую стояти, ошелешено дивлячись в обличчя 2007. Притискаю долоню до гарячої щоки і роблю рваний вдих. 2007 незворушний. Жодної тіні емоцій на його обличчі. – Якщо Ви не припините це, то я буду зобов'язаний звернутися до вартових. 2104, Ви поводитеся неналежно. Він лізе в кишеню, кидаючи мені пару рукавичок, які я навіть не ловлю. Тому вони врізаються в мої груди, падаючи до ніг. – І ось ще. Одягніть. Ваш зовнішній вигляд не відповідає статуту. Мені здається, він прошипів ці слова крізь зуби. Але на обличчі блондина так само зберігається незворушний вираз. Розвернувшись, він спокійно прямує в бік житлового блоку, залишаючи мене розгублено стояти. Це повна маячня. Усе, що щойно сталося. Але через хвилину я оговтуюсь. А нова хвиля переживань підштовхує до дій. Тому швидко витираю рукавом мокрі доріжки, піднімаючи рукавички.

На ходу натягую їх, злюся через те, що противний латекс не слухається, і я раз у раз влучаю пальцями не туди. Від перенапруги готова розірвати ці кляті рукавички, які ледве вдалося вдягнути. Прямую до житлових відсіків, намагаючись вгамувати наростаюче почуття, що палає всередині. Мені здається, станеться непоправне. Переді мною постає майданчик, там де коридори виходять у єдиний хол. Сірі стіни, обшиті металом, тиснуть, а стеля, склепіння якої утворюють купол, здається, готова завалитися будь-якої миті. Праворуч залишається пункт пропуску і довгий коридор, що веде до лабораторій у віддаленій частині міста. А ліворуч переплетення прольотів із житловими секторами. Вартові вриваються по черзі в кожну з кімнат, піднімаючи з ліжка сонних об'єктів і виганяючи їх назовні. На моїй пам'яті подібне відбувалося лише один раз. Коли був той самий злощасний бунт на іншому рівні. І в душу холодними щупальцями заповзає мерзенне відчуття. Показова страта в Ребут-сіті рідкісне явище. І найбільше на світі я б хотіла ніколи не бачити цього. Тим паче зараз. Вартові вриваються у відсік Ітана, і моє серце робить потрійне сальто, коли я помічаю, як він у супроводі охорони виходить із кімнати. Ноги стають ватяними, і я відчуваю, що ось-ось упаду. Усі найстрашніші картинки з голови матеарилізуються в реальності. Кожен крок Еванса відбивається у грудях. А перед очима темніє від хвилювання. Якби не чиясь міцна хватка на плечах, то я, напевно, вже сповзла на підлогу. Пронизливий погляд блакитних очей знаходить мене в натовпі, і я задихаюся від приреченості. Можу видихнути, лише коли Еванс проходить далі, стаючи в шеренгу до решти, а вартові йдуть далі, щоб перевірити інші кімнати. Помічаю, як він полегшено прикриває очі, знаходячи мене в натовпі. І тільки зараз розумію, адже він теж думав, що мене могли забрати. Уявляю, що він відчув, бо й сама боялася за його життя. Він стоїть навпроти і не спускає з мене погляд. І доводиться прикусити щоку зсередини, щоб стримати порив розплакатися. Дедалі більше людей займають свої місця, формуючи півколо. За спиною лунають голоси, що змушують обернутися. І легені ніби знову сковує корсетом. Доводиться відійти вбік, пропускаючи вперед адміністратора. Липкий піт вкриває тіло, і я знову кидаю погляд на Ітана в пошуку підтримки. Слідом за адміністратором слідують кілька вартових особистої охорони. Зарозумілий погляд проходиться по всіх присутніх. І мені навіть здається, що чоловік затримує погляд на мені, якось занадто єхидно посміхаючись. Минула зустріч із ним залишила незабутнє враження. Я все ще пам'ятаю його слова і запитання стосовно Еванса. Головний проходить уперед, зупиняючись у самому центрі. А за ним... Викочують крісло з ременями. І мені стає погано. Здогадуюся, що зараз буде. Його встановлюють просто навпроти мене, і по шкірі проходить тремтіння від цього виду. Рівнем "В" розноситься несамовитий крик, і по шкірі проходить мороз. Із чергового відсіку виходять люди у формі. Вони ведуть під руки дівчину, що брикається, яка на весь голос кричить, просить про допомогу і намагається вирватися з лещат чоловічих рук. Під ребрами все стискається, коли в рисах обличчя затриманої я впізнаю ту саму лаборантку, яку бачила не так давно біля лабораторії. Її усвідомлений погляд, який здався мені дивним. І ось зараз, коли вона б'ється в істериці – відчуваю, як у горлі утворився клубок. Дівчину виводять у центр. Тіло нещасної приховано під білим халатом, босими ногами вона ледь наступає на холодну бетонну підлогу, бо в руках вартових практично не дістає до підлоги. Ударом під коліна її саджають на підлогу просто біля ніг адміністратора. І той починає свою промову. Голос головного холодний і чіткий, немов машина. – Об'єкт 2133, Вас звинувачують у порушенні низки правил і статуту Ребут-сіті. А саме – пошук забороненої інформації, спробу пошкодити комп'ютер в лабораторії рівня та розмови з іншими об'єктами на заборонені теми, що несуть у собі загрозу правилам поведінки у Ребут-сіті. За непокору законам і дії, що суперечать системі, несуть шкоду суспільству, Ви підлягаєте утилізації стратою. Чи хочете Ви щось сказати наостанок? Заплакана лаборантка піднімає свій погляд на адміністратора, і в її очах бачу неприховану ненависть. Мене пробиває тремтіння від того, що відбувається. Я ніби на собі відчуваю кожну її емоцію. Дівчина сміливо підіймає підборіддя догори і, зібравши останні сили, плює під ноги чоловіка. Удар одного з охорони змушує її впасти, а я неусвідомлено смикаюся вперед. Не можу дивитися на це. Але міцні пальці, що досі утримують мої плечі, не дозволяють мені зробити крок. Озираюся, з подивом помічаючи вже знайоме обличчя 2007. Але у мене немає жодного часу, щоб обдумати те, що відбувається, бо страта в самому розпалі. Люди в чорному ривком піднімають дівчину на ноги, саджаючи в крісло, і пристібають кінцівки грубими ременями. Мене трясе від цього видовища. Крик застряє в горлі, де грудка, що утворилася, не дозволяє жодному звуку вирватися. 2133 зараз байдуже дивиться на склепіння стелі, вже не чинячи опір, поки міцні руки фіксують її тіло перед стратою. Немов за помахом чарівної палички в руках адміністратора виникають щипці. І в моїх грудях розповзається тваринний жах. Вони ж не зроблять цього? Тільки не так! Піднявши голову, дівчина сміливо дивиться в обличчя своєму карателю. А потім, пробігши поглядом по натовпу присутніх, раптом зупиняє свій погляд на мені. Дивиться просто в душу, вириваючи з мене якісь незримі нитки. Немов звертаючись до мене, вона починає голосно говорити. Надривно кричить, так щоб її почули. – Ми – люди! Люди! Які повинні відчувати! Система знищує в нас все живе. Треба боротися до кінця! Адміністратор підходить до неї ближче і заносить щипці над чіпом. Але вона не замовкає, знову кидаючи заплаканий погляд у мій бік. – Чіпи! Уся справа в них. Ми не пошкоджені. Ми просто люди! Необхідно відключити чіпи і тоді вся система впаде. Різкий ривок, і дикий крик болю розрізає приміщення рівня "В". Дівчина завмирає, поки по її тілу проходить кілька судом, а потім завмирає, поки розтікається червона хвиля крові. Чіп, затиснутий у щипцях, гасне. Залитий кров'ю, він був по-звірячому вирваний зі скроні. По-живому. Без знеболювальних. У мене перед очима темніє від надлишку емоцій. І я зараз теж помру від побаченого. А тіло лаборантки обм'якає на кріслі. Крапельки крові, зриваючись униз, утворюють калюжу на сірому полотні бетону. Погляд, спрямований на мене, стає скляним, і я відчуваю, як земля йде з-під ніг.