Об'єкт підлягає знищенню Глава 6. Грань

#ОбєктПідлягаєЗнищенню

#Антиутопія

#СвітБезПочуттів

#Максі

#Впроцесі

Не знаю чому, але сьогодні я прокинулася на цілу годину раніше. І з незрозумілих причин приділила особливо багато уваги зовнішньому вигляду. Звісно, я не маю вибору в одязі, але зате сьогодні я вперше наважилася зробити щось на кшталт зачіски. Не просто хвіст, який став невід'ємною частиною мого звичного образу, а справжню укладку. Я витратила цілу годину, щоб привести неслухняні пасма в нормальний вигляд. Згадуючи зачіски інших мешканців міста, розумію, що навряд чи зможу з першого разу зробити подібне, адже у більшості це навичка яка відточувалася роками. Я ж зазвичай обмеживулась найпростішим, бо вважала це зайвою тратою часу. Але не сьогодні. Бо мені раптом стало це необхідно. Мені хотілося, щоб у блакитних безоднях очей Ітана хоч на мить проскочила іскра здивування і, можливо, захоплення. У світі, де будь-які почуття під забороною, а прояв емоцій – недолік, мені відчайдушно хотілося віднайти хоч натяк на їх існування. Мені здається, що 2092 чимось схожий на мене. Це дивне відчуття в'язким сиропом розповзалося під шкірою. При одній думці про чоловіка в грудній клітці стає тепліше. Я обережно розгорнула маленький аркуш паперу і ще раз пробіглася по рядку. Вкотре? Здається я зробила це вже тисячу разів, запам'ятала кожну написану букву, але і зараз затамовую подих, ніби бачу послання вперше. "Ешлі, що з тобою відбувається?" Це дивно і просто незрозуміло. Я жодного разу не зустрічала згадок про подібний стан. І боюся, що мої симптоми можуть свідчити про невиліковну недугу. А в курсі з іншими, що з'явилися за останній час, це вірна дорога до знищення. Але навіть якщо мене це колись вб'є, то я готова, аби знову відчути, як діафрагму сковує в щільні лещата від однієї думки про Еванса. Навмисно порушую всі правила і не надягаю лінзи. Тому що одного рядка на крихітному клаптику паперу було достатньо. І щойно, виходячи з блоку, зустрічаюся з глибиною лазурових озер-очей, помічаю в них ті найбажаніші емоції. У цю мить мені хочеться посміхатися, хочеться кружляти навколо своєї осі і раз по раз утримувати це тепло в грудях. Але я змушена стримуватися та в жодному разі не показувати цього. Інакше... Попереду багато інших об'єктів, і якийсь час Ітан просто навіть не дивиться в мій бік. Поки я ледве можу стримати посмішку на обличчі, відтворюючи в пам'яті його погляд. Тому щоб не видавати себе, доводиться прикусити щоки з середини. І дихати. Просто ритмічно дихати, концентруючись на цьому. Волосся укладене хвилями і спадає на плечі. І мені начхати, що інші дивляться зі зневагою на його колір, який так разюче відрізняється від норм нашого суспільства. Сьогодні я не хочу його ховати. Щойно ми залишаємося удвох, Еванс одразу повертається до мене. І я бачу на його обличчі таку ж легку посмішку. Ту саму, яка полонить миттєво і потім ще довго відтворюється в пам'яті. – Об'єкт 2104, ви сьогодні виглядаєте інакше. Він каже це серйозним тоном, але ці лукаві іскри в очах запалюють таку пожежу, що я миттєво червонію. – Це погано? Дивлюся у відображення на обличчя чоловіка і намагаюся хоч трохи тримати емоції під контролем. Виходить паршиво, бо серце калатає з таким ритмом, що мені здається, ніби я пробігла крос поверхами Ребут-сіті. – Просто ваш зовнішній вигляд так не відповідає статуту. Він розтягує слова, і від цього оксамитового голосу мої коліна підкошуються. – Вам не подобається? Табло з нумерацією поверхів мерехтить, показуючи, що ми скоро прибудемо в пункт призначення. І Ітан жестом пропускає мене ближче до дверей. Я роблю крок і зупиняюся біля дзеркальної поверхні. А після... Еванс стає за моєю спиною. Так близько, що навіть через шари одягу я відчуваю тепло, що йде від його тіла. Ця недозволена близькість зводить з розуму, змушуючи на мить взагалі забути, як дихати. Його подих обпікає мою потилицю і посилає по шкірі цілий ураган із крихітних голочок. Вони розсипаються по тілу і концентруються спіраллю внизу живота. – Дуже подобається, Ешлі. Видихає тихо, а я дякую своєму організму, що він усе ще утримує мене у вертикальному положенні. Але коли двері ліфта від'їжджають убік, на ватних ногах роблю невпевнені кроки вглиб приміщення. Та ще кілька довгих хвилин не можу прийти до тями. Потроху я освоююся в якості асистента, і лабораторія вже не здається мені чимось надзвичайно страшним. За час проведений тут, я встигла добре вивчити основне розташування всього необхідного та знаю послідовність дій при виконанні різних пунктів робочого плану. – Сьогодні в тебе буде кілька завдань, – 2092 простягає мені екран із планом зміни, – а я через годину змушений буду піднятися до Рід. Не знаю чому, але вона зажадала, щоб я надав їй звіт особисто. Кидаю здивований погляд в бік Ітана, геть забуваючи про те, що щойно прочитала у списку. Чоловік невимушено займається власною роботою, повідомляючи мені між рядків про це. "Що все це означає? Чому не надіслати файли по мережі? Бо зазвичай вся документація подається в базу. Хіба тільки, якщо є питання поза робочим звітом. Це якось дивно." Поки намагаюся скласти думки воєдино, у голові нарешті складається єдине слово "звіт". І мене наче моментально відкидає в реальність. – Це через мене? Ітан піднімає голову, відриваючись від розглядання під мікроскопом якихось частинок. – Про що ти? Ковтаю ком, який стоїть серед горла і відчуваю, як різко похолоділи пальці рук. – Ітане, ти прекрасно знаєш, про що я. Це через учорашнє, так? Ти казав, що повинен будеш відрапортувати за те, що сталося. Я порушила статут. – Опускаю погляд у підлогу. – Ти маєш повідомити про цю подію. Адже так? Він довго й пильно дивиться на мене. Так, що я мимоволі стискаю сильніше пальці під цим пронизливим, скануючим поглядом. Я очікувала цього після минулої зміни, готова була прийняти цей факт. Але зараз – навпаки розгублена. Я так вчора відволіклася на крихітне послання, що в мене геть з голови вилетіло все інше. – Ти не одна, хто вчора переступив через правила. Він говорить це абсолютно спокійно, ніби зовсім не турбується про наслідки. – У тебе будуть проблеми? – Роблю крок ближче, відчуваючи, як тремтять мої коліна від хвилювання. Ітан же просто знизує плечима. – Я хочу, щоб ти знала, Ешлі. Якби можна було перемотати вчорашній день і пройти його знову... Я б нічого не змінював. Ітан відвертається, вдаючи, що зайнятий. Хоча я бачу, що він просто дивиться перед собою, обдумуючи всю ситуацію. Я відчуваю свою провину за те, що піддаю його ризику. Він мій керівник, і насамперед ця ситуація позначиться саме на Евансі. Проста істина, що відома кожному – у нашому світі не прийнято проявляти емоції. Якщо плід або дорослий об'єкт з якихось причин помирає - його ніхто не рятуватиме. Навіть якщо він упаде просто посеред натовпу. Усі переступлять і підуть далі у своїх справах. І це - нормально. Це цілком природно з огляду на те, що людина не повинна відчувати жодного занепокоєння щодо інших, чи, тим паче, жалю. І не дивлячись на те, що всі ми тут є частиною загальної системи, але кожен сам за себе. – Чому ти не повідомив у контроль про мій вчинок ще вчора? – Бачу, як напружилися плечі чоловіка. – З тієї ж причини, з якої ти не повідомила про мене. Ми мало розмовляємо після цього. Кожен занурений у свої думки. Ітан безуспішно намагається зосередитися на роботі. А я, дотримуючись розпорядку зміни, перевіряю електронну базу, зіставляючи дані датчиків у капсулах. Робота нескладна. Тим паче, що комп'ютер завжди сам регулює температуру. А я просто ставлю галочки навпроти кожного з рядків. Година пролітає непомітно, і Еванс йде до ліфта, навіть не обертаючись у мій бік. Я ж відчуваю цілу суміш хвилювання і легкої образи. Адже стільки всього хотілося б сказати. Зрозуміти. Коли керівник виходить з лабораторії, я поринаю у роботу, та намагаюсь не відволікатися. Дуже зосереджено виконую завдання, кілька разів перевіряючи кінцевий результат, хоча і впевнена у власних діях. Стараюся більше не думати про наслідки власних промахів у минулому. Та все одно щось не дає мені спокою. З кожною новою хвилиною, я усвідомлюю, що занадто вже багато часу пройшло з моменту, коли 2092 пішов. І які б звіти він не здавав, то повинен вже давно повернутися. Зараз я наче повертаюся у той день, коли Еванс був на контролі, а я не знаходила собі місця. Минає ще півгодини - і моя робота завершена. Щоб хоч трохи вгамувати тривогу, що вирує всередині, хапаюся за нове завдання, і з великою ретельністю читаю: "Забрати біоматеріал із кріокамери." Нічого складного, головне робити все дуже швидко, але чітко. Минулого разу Ітан мені все показав тут, та і з інструкцією до цього пункту я встигла ознайомитися кілька разів. Вводжу код на панелі, і дверцята, що відокремлюють приміщення лабораторії від кріовідсіку, від'їжджають убік. Морозний холод розстеляється по металевих панелях підлоги туманом. Я миттєво відчуваю, як знижується температура навколо. Діяти треба швидко. Вдихнувши більше повітря, ніби це може мене зігріти, заходжу всередину крижаного приміщення. "Так, мені потрібна кріокамера номер двадцять сім." Пробігаю поглядом по нумерації і проходжу вперед. "Брррррр, як холодно. Треба скоріше виходити." Нарешті помічаю перед собою необхідний кріо-блок і швидше біжу до нього. Віддалено чую, як зупиняється ліфт, і видихаю. "Повернувся..." Чую кроки лабораторією і подумки заспокоююся. Отже, з Евансом усе гаразд. Зараз ми продовжимо роботу, а мої дурні переживання були марними. Намагаюся якомога швидше відчинити кришку кріо-блоку. Не хочу тут перебувати навіть зайву хвилину, тому що змерзла вже до кісток. Для подібних цілей вочевидь необхідно мати тепліший одяг, а не просто тонкий халат поверх сорочки. Але поки подібного не передбачено правилами. Як на зло, здається, що кришка примерзла настільки сильно, що її не зрушити з місця. Доводиться прикласти максимум зусиль. Крижана поверхня обпікає долоні навіть через рукавички. Та я не здаюся, бо не бажаю зізнаватися, що не можу виконати такого простого доручення з першого разу. Нарешті впертий механізм піддається. "І навіщо тут встановили механічні замки?" Дістаю пробірку з білястою речовиною, яку було перетворено на лід. І вже готова повертатися, як раптом... Двері кріокамери зачиняються, відрізаючи мені шляхи до відступу. Мить я розгублено дивлюся на перегородку, яка відокремила мене від зовнішнього світу. І не можу усвідомити, що тільки що сталося. Але оговтавшись біжу до виходу. – Ееееей! Ітане? Ітане, це ти? Відкрий! Спочатку приходить думка, що це випадковість. Напевне двері зачинили помилково. Намагаюся відкрити їх, дряпаючи пальцями по глухій панелі, стукаю. Але ніхто не відповідає. Мене починає потроху пробирати страх, підсилюючи і без того прискорене серцебиття – Ітане! Це не смішно! Відмовляюсь вірити, що це відбувається в реальності. Стукаю ногами зі всієї сили, б'ю кулаками в непробивні двері. Марно! Отримую у відповідь від огранізму першу хвилю тремтіння. Тілом біжать мурашки, і волосся стає дибки. Відчуваю, як через дотик до крижаної поверхні латекс примерз до шкіри. Паніка і відчай починають обплутувати мою свідомість чіпкими пальцями, затьмарюючи будь-які інстинкти. Я стукаю кулаками в броньовану конструкцію, доки кисті не німіють від болю і холоду. Температура падає з кожною хвилиною, забираючи і тепло мого тіла слідом за собою. – Ітан! Відходжу і з силою навалююся на двері. Сльози стікають по щоках, але не встигають зірватися вниз, перетворюючись на кристали. Голос захрип. А кожен видих огортає мене хмаркою пари. Я просто готова кидатися з кутка в куток, але це не допоможе. Адже вихід лише один і він зараз закритий. Страх. Це мерзенне почуття міцно засіло всередині, дряпаючи душу гострими, як сталь, кігтями. Я не хочу вмирати ось так! Нехай краще це буде камера утилізації, де я занурюся у вічний сон. Хай мене відключать! Але не так! Кожен вдих до нестями боляче ріже носоглотку прохолодою. Я відчуваю, як цей холод проникає в мене, пронизує гострими голками шкіру, змушуючи мене тремтіти ще сильніше. Зуби стукають так швидко і сильно, а дихання стає переривчастим. Обхоплюю себе сильніше руками за плечі, намагаючись утримати хоча б трохи тепла. Розтираю онімілими долонями шкіру передпліч. – Ітан... Швидше хрип, ніж слова зриваються з моїх губ. Колись бездоганна укладка зараз вкрилася кіркою льоду. А кінчики пальців я й зовсім уже не відчуваю, ніби вони просто зникли. Тремтіння в тілі посилюється, перетворюючись на короткі конвульсії, які я не в силах ні зупинити, ні контролювати. Припадаю плечем до стіни поруч із дверима, намагаючись утримуватися на ногах. Хоча я їх теж уже перестала відчувати. Час зупинився для мене. І я починаю втрачати сприйняття його плину. Скільки я тут? Хвилину? Годину? Вічність? Організм відчайдушно спалює запас глюкози в спробах врятувати моє фізичне тіло від вірної загибелі. Звуки втрачають свої обриси, перетворившись на морозний дзвін, який протяжним відлунням лунає в моїй голові. Холодно... Одурманений мозок підкидає перші картинки галюцинацій. Я кілька разів моргаю, але зображення не зникає. Поруч з однією з кріокамер, прямо попереду, стоїть Еванс. Він стягує рукавички, проводячи по металевій поверхні пальцями, прибираючи долонями холод простору. Я ж так і стою, впираючись у стіну, ніби й зовсім примерзла до неї, що скоріше так і є. Чоловік робить кілька кроків до мене і проводить своїми пальцями по моїх руках, обпалюючи цим крижаним дотиком. Десь в глибині підсвідомості я розумію, що це не правда, а лише плід уяви викликаний холодом, та ця думка швидко розчиняється. Занадто яскраві, зовсім не справжні, блакитні очі затягують мене під лід. І я більше не пручаюся. Опускаю руки, але немає більше холоду. Я не відчуваю його. Онімілими пальцями ледь вдається стягнути з рук цей проклятий латекс, що здається, знімається разом зі шкірою. Та я зараз не звертаю на це уваги. Еванс опускається на підлогу, і я повторюю за ним, беззаперечно підкоряючись цьому пориву. Я втомилася. Занадто сильно втомилася пручатися. Мені необхідно трохи відпочити, поспати. Крізь тремтіння відчуваю, як тіло вкривається кіркою льоду, а повіки стали такими важкими. Думки розлітаються миттєво, впускаючи тонкі потоки крижаного царства. Так добре тепер. Спокійно. Заплющую очі. Хтось різко смикає мене за плечі, але тіло - безвольний мішок - не подає жодних ознак. – Ешлі. Тихо так. Наче пошепки. Це той самий голос, повільний і чарівний. Він кличе мене, намагається привести до тями, але я так втомилася... – Ешлі!!! Голос змінюється розмиваючись на якісь дивні протяжні звуки, що тільки більше гіпнотизують. В якусь хвилину я наче опиняюсь в невагомості, і мов знову падаю. Він тягне мене кудись, чи це просто видіння? – Ти тільки не засинай! Чуєш?! Ти тільки не закривай очі! "Заплющуй очі..." Оксамитовий такий тембр. Він змушує мене підкорятися, провалюючись дедалі глибше в цей холодний світ. І знову щось відбувається, але я не розумію що. І провалююся. Туди, де темно. Здається, що я вже померла, розчинившись серед безкінечного переплетіння коридорів Ребут-сіті примарою. Але щось не відпускає мене остаточно поринути в безкінечність. Холод відступає повільно, і я потроху починаю приходити до тями. Болісно і дуже довго. Слабкість у всьому тілі та страшений головний біль катують мене. Цей біль спазмом проходить по всьому тілу, змушуючи мене сіпнутися, повільно відкрити очі. За сліпучим світлом лампи я не відразу помічаю знайомі стіни лабораторії. Перші декілька секунд я не можу сфокусуватися взагалі. Мружуся, та хіба не вию від болі в усьому організмі. – Прокинулася? У блакитних очах тривога та ще якісь незбагненні для мене емоції. Ітан підходить ближче до кушетки, на якій я лежу, швидко оглядаючи мене, ніби намагається переконатися, що я і справді не замерзла на смерть. Помічаю, що моє тіло вкрите фольгованою ковдрою, складною в декілька шарів. А до чипа на скроні під'єднаний якийсь датчик. Тремтіння спадає, але мені, як і раніше, дуже холодно. Еванс посуває стілець і сідає поруч. Кілька хвилин він просто дивиться на мене, а потім заплющує очі й потирає їх руками, а далі звичним жестом запускає пальці у волосся. Саме цей його жест чомусь здається мені дуже незвичним, але в той же час досить привабливим. Те, як він пропускає крізь пальці пасма волосся. Бачу, як нервове напруження не відпускає чоловіка. Жовна на щоках гуляють, а щелепа стиснута. Хочу запитати його, але голосу немає. Вдається тільки прохрипіти щось нечленороздільне. – Еш, тихіше. Довелося вколоти тобі стимулятори. Але голос відновиться трохи пізніше. На обличчі Еванса нарешті з'являється натяк на посмішку, а хвилювання в очах відступає, впускаючи щось більш глибоке, невідоме для мене. Помічаю, як він мимоволі тре кисті рук. Він перенервував, а отже, симптоми знову даються взнаки дискомфортом і свербінням. Ніби визнаючи поразку, він зі злостю чіпляється за край рукавички. – Ффф... Та будь він проклятий, цей латекс! І ось знову, як у сповільненій зйомці. Він оголює руки під моїм немигаючим поглядом, недбало кидаючи рукавички на підлогу. А я, як і перший раз, ловлю цілі хвилі емоцій від споглядання цього інтимного моменту. Ворушу своїми пальцями під ковдрою, намагаючись повернути їм чутливість. І розумію, що свої рукавички я залишила в кріокамері. Обережно виплутую руку з шелесткої тканини, і, поки не передумала, несміливо простягаю до Ітана. Затамовую подих, в очікуванні його дій. Бачу, як його погляд проходить по моїм тонким пальчиками. Як трохи темніють його кришталево чисті блакитні очі. І він простягає свою руку у відповідь. Дотик шкіри до шкіри посилає розряди по всьому тілу, моментально зігріваючи з середини. Викликає трепетну хвилю мурашок, що розповзаються вздовж хребта. Шкіра горить від цих легких поглажуючих рухів. Ми вивчаємо це нове відчуття, прислухаючись до самих себе. І коли Ітан обережно виводить візерунки великим пальцем по тильній стороні долоні - з моїх губ зривається напіввидих, напівстон. Дихання чоловіка до пари моєму - злегка прискорене, а зіниці розширені. Я впевнена, він відчуває те саме. Ітан встає, трохи нависаючи наді мною, і обережно простягає руку до мого обличчя. Я відчуваю, як пульсує кров по венах. З якою шаленою швидкістю стукає моє серце, коли він обережно знімає датчик із моєї скроні. Так нестерпно близько зависає оголеними пальцями біля мого обличчя. Його рука зупиняється в повітрі за сантиметр від моєї вилиці, і він зазирає в мої очі. – Ешлі... Облизую пересохлі губи й ледь киваю, відповідаючи на його безмовне запитання, стираючи останню грань. Невагомий дотик подушечок пальців до обличчя, і я затримую дихання. Повітря стає катастрофічно мало, і я раптом втрачаю здатність зробити видих. Усередині все стискається подібно до пружини і завмирає, коли його пальці повільно проводять лінію по моєму обличчю. Залишаючи по собі невидимі відбитки. Я готова померти в цей момент, просто розчинитися молекулами під впливом тепла його рук. Погляд навпроти знищує будь-які склепіння правил і статути, всі мої настанови та принципи. У його блакитних очах відбивається цілий світ. Незвіданий і такий звабливий, що я гублюся у вирі нових відчуттів. Ітан роводить подушечкою великого пальця по моїй нижній губі, і я бачу, як з його вуст зривається такий самий жадібний подих. Він так уважно спостерігає за своїми діями, що здається, не помічає нічого окрім мене. Жар усередині наростає в геометричній прогресії, і я забуваю про все. Про те, що була практично на межі смерті. Про те, що ще недавно тіло промерзало до кісток. Усе це меркне під ледь вловимим дотиком. Рука спускається нижче, проводячи доріжку шиєю. Злегка лоскотно, але зводить з розуму остаточно. Цей світ неправильний. І тепер я точно розумію це. Виживання популяції людини на шкоду почуттям і емоціям просто дурість. Ми залишаємося людьми рівно до того моменту, поки в нас є та сама людяність, поки ми можемо відчувати щось подібне. І ось в цьому весь сенс. А не те, що емоції блокують, вбиваючи в нас усе живе, перетворюючи на бездумні машини. Наш світ - просто дурне непорозуміння, якщо подібне заборонено. Я вкотре порушую правила, але це того варте. Уперше я відчуваю, що все роблю правильно.