Ніч вступила у свої права, огортаючи темрявою околиці. У цей час доби гірський хребет вдалині здавався ще зловіснішим, наганяючи страх на кожного, хто міг опинитися за міцними стінами міста. Але й Колд сьогодні не був місцем порятунку. Біль втрати пронизав, не залишивши байдужими жодного з жителів. Горе прийшло практично в кожну сім'ю, і до вечора почуття журби досягло апогею. Люди юрмилися біля північної стіни. То тут, то там було чути завивання і схлипи, поки воїни гарнізону завершували останні приготування.
Півтора десятка дерев'яних помостів, що були збудовані рівними рядами, зайняли практично весь вільний простір невеликого майданчика. Темні хмари грізно нависали, створюючи враження чорного савану. Світла від смолоскипів вистачало лише на те, щоб у загальних рисах оцінити обстановку. Похоронні конструкції очікували головної дії. А присутні навколо оплакували душі тих, кого було вбито на цьому страшному полюванні.
Єдиний день, коли можна проявити тугу, разом зі сльозами дозволити горю покинути тіло. Уже завтра Колд повернеться до звичного життя, і часу на це не буде. Суворий край вимагав зібраності, а це означає, що горювати довго не вийде.
Загиблі в обладунках лежали на помостах, що були прикриті шкурами, рясно просоченими хмільними настоянками на травах, що зберігалися в льохах спеціально для таких випадків. На очі, згідно з традицією, було покладено листя нічного хрестоцвіту. А під долонями покійних, що покоїлися навхрест на грудях, обов'язково клали дрібку землі.
Після того, як Мортен оглянув поранення і наклав пов'язки, нарешті з'явився Ренгволд. Лорд північних земель почувався погано: озноб і слабкість змушували рухатися повільно, але він усіляко намагався не показувати вразливості перед своїм народом. Він міг би погодитися, та випити настій з макового молока та піретруму, але вважав це недостойним проявом немощі.
Інгрід бігала між рядами, перевіряючи, чи якісно виконали роботу і чи скрізь поклали хмиз вірно. Дивно, але дівчина зберігала холоднокровність навіть у таких ситуаціях, коли запах смерті просочив усе довкола, на відміну від Ейнара, що стояв поруч із батьком і ледве стримував тремтіння, тільки-но глянувши на вбитих. Тілом проходив неприємний липкий мороз, і він намагався навіть не дивитися в бік тих, хто втратив сьогодні близьких.
Ренгволд поморщився, коли рана під ключицею вкотре спалахнула вогнем. Пора починати. Він кивнув, і воїни гарнізону розійшлися шеренгою, тримаючи в руках смолоскипи. Мортен у білому вбранні пройшов між рядами, розливши тонкою цівкою воду гірського джерела з глечика навколо кожного з помостів, і, коли останнє коло було завершено, лорд почав промову:
– Жителі Колда! Діти півночі! Усі ви свідки останньої служби наших побратимів. Нехай очистить вогонь їхні душі. Нехай кришталева вода вбере їхню кров, а плоть перетвориться на попіл, змішавшись із землею. І холодний вітер піднесе дим до самих небес.
Титанічних зусиль лорду коштувало підняти меч над головою, як того вимагав обряд. З усіх боків пролунав традиційний клич, що сигналізував про початок найважливішої частини. Ейнар стиснув пальці в кулаки з такою силою, що нігті впилися в долоні. Очі защипало, і хлопчикові довелося до крові закусити губу, коли полум'я смолоскипів торкнулося сухого хмизу.
Звісно, він і раніше бачив церемонію прощання, але тоді був занадто малий, щоб сприймати те, що відбувається. Зараз же все по-іншому. Груди стискало щільним обручем, і дихати було складно.
Полум'я спалахнуло, швидко набравши силу. Стовп чорного диму злетів у темне нічне небо, а в повітрі повис запах палаючої плоті. Ейнар, наче зачарований, не ворушився і дивився на танець стихії. Навіть здалеку обличчя обпікав жар.
Почулися перші слова обрядових пісень, пробираючи мурашками кожен міліметр шкіри.
Але навіть ці заспіви не могли заглушити неприємний тріск вогню, який поглинав тіла людей. Яскраві язики здіймалися все вище, торкаючись загравою стін Колда і відкидаючи зловісні тіні. Це світло ще довго стоятиме перед очима, викликаючи непідробне хвилювання в душі.
* * *
З моменту проклятого полювання, як його вже встигли окреслити в народі, минув уже тиждень. Сім довгих днів, які тягнулися нескінченним безпробудним сном Варді, що так і не прийшов до тями. Мортен робив усе можливе, боячись розгнівати лорда і побоюючись кари суворого правителя. Але, як і було зрозуміло раніше, лікар не міг нічим допомогти хлопчикові. За ці дні, він, здається, став ще блідішим. Тіло нагадувало напівпрозору оболонку, і кожна година, проведена в забутті, тільки погіршувала стан юного спадкоємця Колда.
Ейнар завмер біля дверей. Останній тиждень став для нього найгіршим у житті, а момент зустрічі з монстрами в лісі розділив його життя на "до" і "після".
Колдом миттєво розповзалися чутки – така атака монстрів вважалася поганим знаком. Усі були налякані тим, що відбувається, але Ренгволд досі не вийшов з офіційним зверненням до народу, відкладаючи настільки дріб'язкові, як йому здавалося, питання на потім.
Юний Норст розгублено переступав з ноги на ногу, не бажаючи турбувати лікаря, що схилився над ліжком брата. В опочивальні стояв стійкий запах трав, паленого воску, крові і ще чогось незрозумілого. У носі неприємно щипало від концентрації всіляких ароматів зілля, яких Мортен не шкодував в ім'я порятунку спадкоємця північних земель.
Пальці Ейнара ледь помітно тремтіли від хвилювання щоразу, коли він торкався ручки дверей, що вели до покоїв брата. Щоразу він боявся, що бачить його востаннє. У грудях давило від переживань. Дитинство закінчилося в одну мить, затягнувши в складний вир подій, до яких хлопчик був абсолютно не готовий.
Слова Ренгволда все ще дзвеніли у вухах, а кинута ненароком фраза "Краще б на його місці був ти" впилася під шкіру як тавро, випалюючи болючі рани на дитячій душі. До кровоточивих пухирів, розкривши давні образи. Після того, що сталося, і без того суворе ставлення батька стало межувати з жорстокістю. Як боляче били слова, так боляче було і від фізичних покарань, що зараз стали ще частішими. Синці, що з'являлися на тілі хлопчика, були не такі болючі, як образа в душі, що з кожним новим випадом батька вирувала в жилах.
Лорд не гребував подібними методами, вважаючи, що тільки в такий спосіб можна загартувати характер і вибити непокірність. Хоча й сам собі не хотів зізнаватися, що всього лише зганяв злість від безсилля на молодшому синові. Він звинувачував Ейнара в тому, що трапилося, тільки сильніше підживлюючи неприязнь до дитини.
Перевіривши пульс Варді вкотре, Мортен хитнув головою. Незважаючи на те, що серце продовжувало стукати, шансів на чудесний порятунок хлопчика практично не було. Тиждень – занадто великий термін. Навіть якщо він і прийде до тями, то, найімовірніше, стане слабким розумом або зовсім буде схильний до хвороби кволих. Такі не живуть довго, тим більше в північних умовах.
Лікар сховав руки в складках шати і поспішив до виходу, навіть не звернувши уваги на Ейнара. Озирнувшись, Норст-молодший увійшов до кімнати й обережно прикрив дубові двері за собою, злегка навалившись на полотно плечем. Рука, пошкоджена при падінні, була туго забинтована, і це завдавало певного дискомфорту. Шикнувши і скривившись, хлопчик постарався не думати про біль і попрямував до ложа, де лежало бліде тільце брата.
Він приходив сюди щодня, таємно відвідуючи брата. Сидів біля ліжка, дивлячись на безтурботне обличчя Варді. Почуття провини отруювало гіркотою, і позбутися його було практично неможливо. Слова батька тільки посилювали це.
– Пробач... – промовив пошепки, ледь стримуючи сльози, що так і норовили зірватися з вій.
І щоб хоч якось заспокоїтися і відволіктися, Ейнар перевів погляд до вікна. Навіть погода сумувала, проливаючи сльози, що впитувалися дощами в холодну землю. Сірі хмари скували небо. Через те, що було похмуро, здавалося, що темніти стало набагато раніше. Ось-ось, і з'явиться перший сніг, прирікаючи Колд на нові випробування. Ейнар чув із сільських розмов, що зима обіцяє бути холодною, так говорили і служниці на кухні, вірячи прикметам, які не обіцяли добра сіверянам.
За дверима почулися голоси, і хлопчик здригнувся, швидко схопившись із місця. Ще здалеку було чути басовитий крик Ренгволда. Цього разу дісталося служниці, але що ближче наближався лорд до дверей покоїв Варді, то відчайдушніше стукало серце в грудях Ейнара. Він не повинен зараз перебувати тут, та й потрапляти на очі батькові не було жодного бажання. У паніці бігаючи кімнатою, хлопчик шукав місце, де зможе сховатися від гніву, але не встиг. Петлі скрипнули, коли масивні двері відчинилися, і на порозі з'явився лорд.
Темні очі за секунду виявили порушника, і Ренгволд зціпив зуби. Відкинувши поли накидки нервовим рухом, Норст-старший скривився. Біль від травми, отриманої на полюванні, ще давалася взнаки, але він не подавав виду, не бажаючи проявляти слабкість. Упевненим кроком підійшов до молодшого сина, ледь стримавши злість.
– Геть! – проричав він, помітивши в очах дитини непідробний переляк.
Ейнар не посмів ослухатися і швидко ретирувався до виходу, намагаючись якомога швидше втекти. Розумів, що, найімовірніше, покарання чекає на нього пізніше, але не зараз. Біля виходу він помітив постать у плащі, з якого стікали краплі води до ніг, утворюючи калюжки. Незнайомець був одягнений у традиційний одяг для лікарів, тож було зрозуміло, що Ренгволд шукає інших фахівців, бажаючи врятувати спадкоємця.
Подейкували, що за ці сім днів з усіх довколишніх сіл викликали лікарів, але всі вони, як один, розводили руками. Що тільки ще більше злило лорда.
Сподіваючись не заробити ще більше проблем, Ейнар швидко спустився вниз, перестрибуючи кам'яні сходинки. Заняття вже почалися, і йому слід було давно бути присутнім там. Незважаючи на погоду, навчання йшло повним ходом, а після атаки монстрів ратній справі приділили ще більше уваги. Кількість вартових, які охороняли кріпосну стіну і ворота в місто, збільшилася. Люди в обладунках патрулювали вулиці, невсипно стежачи за порядком. Вимоги посилили, і всі воїни проходили обов'язковий показовий бій.
Хлопчаки, такого ж віку, як Ейнар, теж мали вперше здавати норми бою. У нижньому залі, де проходили святкування і бенкети, зараз прибрали всі столи і лавки, звільнивши простір. Учора відбулися перші битви, за результатами яких добру частину службовців гарнізону було покарано. Ренгволд нетямився від люті і позбавив тих, хто програв, частки паю на цей місяць.
Сьогодні майстерність володіння клинком показують юнаки, а вже завтра будуть діти. За словами лорда, кожен, хто старший за шість років від народження, повинен володіти зброєю і вміти захистити себе.
Заняття почалося, і, швидко відшукавши тренувальний держак, Ейнар поспішив зайняти своє місце позаду інших хлопців. Зламана рука нила, не дозволяючи нормально керувати зброєю. Норст злився від безпорадності, постійно піднімаючи загублений клинок. Замахнувшись, хлопчик зробив випад і вдарив уявного супротивника, що зараз був зроблений із мішковини та соломи, але знову щось пішло не так.
Незнайомець в одязі лікаря швидко біг сходами, і, намагаючись не затримуватися, поспішив до виходу. З верхнього поверху пролунав бас Норста-старшого, і всі діти почали ретельніше виконувати завдання, сподіваючись проявити себе краще. Ейнар теж швидко підняв зброю, затиснувши вільною долонькою рукоять, і зайняв бойову позицію. Судячи з настрою лорда, і цей цілитель виявився марним. Вивергаючи прокльони в бік лікаря-втікача, Ренгволд спустився вниз, кинувши зневажливий погляд у бік дітей, які тренуються.
Змахнувши дерев'яним мечем, Ейнар укотре атакував мішок, набитий сіном, але не втримав зброю, і вона знову відлетіла вбік. Ренгволд завмер, почувши звук позаду, і повільно обернувся, дивлячись на винувате обличчя сина. Вогонь усередині кипів, вимагаючи термінового виходу назовні. Скрививши губи, він повільно попрямував у бік Ейнара. Усі діти навколо притихли й позадкували, побоюючись гніву правителя. Ейнар намагався не подавати виду, і швидко піднявся, знову приймаючи позицію.
Ренгволд зупинився, оглянув хлопчика, а після практично виплюнув слова:
– Бездарність. Тобі ніколи не стати справжнім воїном.
Учитель, що тренував дітей, спробував заступитися за хлопчика. Нервово пригладивши лисину, він винувато опустив погляд.
– Мілорде, перепрошую, думаю, юному Ейнару буде складно здавати норми бою завтра. Його робоча рука пошкоджена, а цією поки що виходить погано. Можливо...
Ренгволд шумно вдихнув, змахнув рукою і наказав замовкнути.
– Він складатиме норми нарівні з усіма. А якщо не здасть – отримає відповідне покарання.
Насупившись, Норст розвернувся і поспішив до виходу, роздаючи вказівки слугам. Ейнар підібгав губи, міцніше вхопившись за рукоять, і завдав удару по мішку. З усієї сили, що з'явилася в дитячому тілі, він лупив дерев'яним мечем по противнику, намагаючись вгамувати образу. У повітрі ширяли дрібні порошинки, а з мішка місцями стирчало сіно. Ейнар бив так, що щільна тканина готова була ось-ось тріснути під градом нищівних атак.
Емоції вимагали виходу, і, замахнувшись ще раз, хлопчик закричав на все горло, пронизавши древком щільно набитий тюк наскрізь. Рука боліла страшенно, у скронях гуділо, і, відчуваючи жар, що підступає до обличчя упереміш зі сльозами, Ейнар висмикнув тренувальну зброю, кинувши її в бік виходу, де нещодавно стояв Ренгволд. І щоб не розплакатися при інших, кинувся бігти геть.
Сходинки миготіли перед очима розмитими обрисами. Ледь не падаючи, хлопчик мчав уперед, бажаючи втекти від тих монстрів, що терзали його душу і були значно страшнішими за чудовиськ із лісу.
Минувши двері у свої покої, Ейнар нахилився, спершись рукою об коліно, і перевів подих. Хотілося кричати, злитися, бити. Але це не допомагало. Віддихавшись, він провів рукавом під носом, намагаючись більше не розкисати даремно. І піднявши погляд, уперся в зображення дракона на фамільному гербі.
"У дракона немає господаря"
Образа на батька затьмарила розум, біль від усіх слів, сказаних Норстом, пульсував вогнем по венах. Подібно до дракона, хлопчик відчував неконтрольовану силу, що здатна була спалити дотла. Імпульсивно стиснувши пальці, Ейнар сміливим кроком попрямував до покоїв Ренгволда.
Бажання помсти затьмарило свідомість.
Опинившись біля дверей, хлопчик на секунду ніби прокинувся від мани. Здоровий глузд кричав бігти, але слідом за ним отруйною гіркотою під шкірою розтікалися слова лорда, додаючи впевненості. Смикнувши ручку на себе, Ейнар швидко пірнув у спальню Ренгволда. Опинившись усередині, озирнувся на всі боки. Бажання нашкодити і хоча б у такий спосіб відшкодувати отримані образи стало нестерпним. Не знаючи, що робити, він пройшовся кімнатою, намагаючись придумати помсту. Погляд зачепився за щільну чорну тканину, що приховувала від погляду якийсь предмет.
Зацікавлено схиливши голову набік, Ейнар підійшов ближче. Агресія і злість, що вирували в крові, змінилися цікавістю. Злодійкувато озирнувшись на двері, він обережно відсунув оксамитову тканину й ахнув. Там за полотном було приховано щось незвичайне. Різьблена масивна рама, що утримувала всередині скло. Варто було тільки трохи відсунути матерію, і відблиск залишився на поверхні, від чого хлопчик здивовано відскочив назад.
Інтерес повністю заволодів свідомістю. Було страшенно цікаво ближче розглянути надзвичайний предмет. Тому, зробивши крок, Ейнар міцно вхопився за тканину. Одним ривком смикнувши її вбік, він прикрив очі, коли в повітря зметнулася хмара пилу. Мить тривала надто довго, і, здавалося, зупинила потік часу. Хлопчик повільно відкрив очі. Зіниці розширилися від жаху, коли по той бік блискучої поверхні перед ним повстав страшний монстр. Серце тарабанило, а страх скував тіло. Неслухняні ноги ледь дозволили зробити крок. І на подив Ейнара, той виродок у відображенні повторив рухи за ним.
Жах пробрав до самих кісток, і в паніці хлопчик кинувся до дверей, намагаючись якомога далі втекти від власного відображення.
* * *
Скільки не намагався Ейнар забути побачене, відображення все одно раз по раз воскресало в пам'яті, лякаючи хлопчика. Що це був за монстр? Чому він повторював рухи за ним? Тієї ночі він так і не зімкнув очей. У напівтемряві кімнати йому ввижалися моторошні чудовиська.
Абсолютно розбитий і втомлений він ледь переставляв ноги, позіхаючи на ходу. Рука продовжувала боліти, і туга пов'язка геть не поліпшувала ситуацію. Як на зло, саме сьогодні його однолітки мають здавати норми бою. Після вчорашнього тренування Норст був на сто відсотків упевнений, що ввечері на нього чекатиме нове покарання. Він просто не зможе дотягнути до тих жорстких вимог, які виставив лорд.
Перебуваючи в настільки похмурому настрої, він і не одразу помітив, що надто вже тихо навколо. Зазвичай у цю годину вже всюди метушилися слуги, чулися розмови. Зараз же Колд ніби спав.
Насторожившись, Ейнар моментально прокинувся. У дворі почувся цокіт копит, і він обережно підкрався до вікна, щоб побачити, що відбувається. На подив хлопчика, до дивної фігури в чорному плащі, яка щойно з'явилася, ніхто з конюхів не кинувся на допомогу. Зазвичай за подібні помилки карають, але ніхто і з місця не зрушив, хоча Ейнар точно бачив, що кілька людей у дворі помітили гостю.
Капюшон приховував обличчя, та й з такої відстані складно було б розгледіти незнайомку. Норст підвівся на мисочки, щоб краще бачити, але й це не надто допомогло. Дивна гостя самостійно спішилася, і тут хлопчик помітив батька. Стиснувши губи, дитина схвильовано кинула погляд на працівників стаєнь, подумки поспівчувавши їм. Але лорд ніби й не звернув уваги на подібний промах.
Ейнар поспішив спуститися сходами і пірнув в одну з ніш у коридорі, приховану гобеленом, прислухавшись до кроків.
Ренгволд був у крайньому розпачі. Жоден із проклятих шарлатанів, що іменують себе лікарями, не наважився допомогти Варді. Усі вони розводили руками, і навіть гнів лорда не був надто вагомим аргументом. Ніби вони й не боялися зовсім.
Час витікав крізь пальці, і з кожною годиною надія на одужання спадкоємця танула, а його стан ставав гіршим. Коли всі відомі лікарі відмовилися від Варді, поставивши на хлопчику хрест, Норст зробив ще один крок.
Про цю відьму, що живе по той бік лісу, біля самого підніжжя гори дракона, ходить безліч чуток. Ніхто з околиць не наважився б потривожити її спокій, щоб не накликати біду. З вуст в уста передають перекази, що ця чаклунка вміє заклинати духів і бачити те, що буде. Ось тільки ціну за це попросить занадто високу. Ходили моторошні чутки, що за послугу необхідно заплатити власним часом, відведеним на життя. Тому кожен житель обходив її обитель стороною.
Ренгволд не вірив у розповіді селян, вважаючи це лише забобоном та маячнею. Але один з лікарів натякнув йому, що якщо вже традиційні способи безсилі, то можливо магія допоможе. І коли стало остаточно зрозуміло, що інших варіантів немає, Ренгволд відправив гінця до цієї самої відьми.
Сага одразу прийняла запрошення лорда, чим здивувала Норста. Адже невідомо було достеменно, чого очікувати від такої незвичної постаті.
– Прошу, йдіть за мною.
Розвернувшись, він попрямував усередину приміщення. Відьма, не розмінюючись на привітання, рушила слідом. Абсолютно всі жителі Колда ніби випарувалися. Ніхто не хотів зустрітися віч-на-віч із тією, про кого було стільки жахливих розповідей.
Ледве переступивши поріг опочивальні спадкоємця, жінка скинула капюшон, що надійно приховував її від цікавих очей. Ренгволд завмер, розглядаючи її: вона була досить молода, але як таке може бути, якщо історії про її діяння передаються з покоління в покоління. Він очікував побачити стару, а перед ним, напевно, його ровесниця.
Сага зупинилася біля ложа Варді. Помах руки – і вогонь у каміні спалахнув яскравіше, піднімаючись маленькими іскорками до стелі. Норст здивовано озирнувся. Невже всі розмови – правда? Відьма схилилася над ліжком, бурмочучи під ніс щось невиразне, а потім дістала зі складок у сукні невеличку кістку, і, обернувшись, кинула її у вогонь.
– Ти сам винен у цьому, лорде, – Ренгволд вперше в житті відчув, як холод сковує нутрощі. Голос Саги був скрипучим, повільним, здавався зловісним. Вона обернулася, ткнувши в нього пальцем. – Ти! Пробудив їх. Сам.
Стиснувши кулаки, Ренгволд повернув собі самовладання і сміливо глянув на відьму. Вона мала молодий вигляд, але від неї буквально виходила вікова сила.
– Я не розумію, про що ти, – вигукнув лорд, але в душі зародилася маленька тінь, яка віщувала, що почуте не порадує. – Допоможи моєму синові й назви ціну за свої послуги.
Але Сага, ніби не чула, повторюючи одне й те саме:
– Ти розбудив їх.
Вона різко підкинула руку вбік, провівши тонкими пальцями по повітрю.
– Там! У тебе є те, що їм потрібно. Те, що їм належить. Не ти господар цієї речі, лорде. Її не можна було приносити сюди. Вони просто мусили охороняти її.
Ренгволд зціпив зуби, починаючи розуміти, про що йдеться. Дзеркало, що стоїть у його покоях, що вабить і водночас убиває відображенням. Сага розсміялася, і від цього по шкірі пройшлося тремтіння.
– О, так! Ти бачив. Бачив своє справжнє обличчя. Як насправді виглядає твоя душа, що знівечена гріхами і вадами, алчнісью та гнівом, це неможливо приховати. Тільки не від магічного дзеркала! Ти власною рукою написав цю історію і заплатив свою ціну, – вона обернулася, вдивляючись у бліде обличчя хлопчика. – Він став платою. І ти нічого не зробиш. Він помре ще до того, як перша зірка зійде на небосхилі.
І більше не розмінюючись на пояснення, вона розвернулася і попрямувала до виходу. Ренгволд відчув, як закипає кров у венах. Він ризикнув, запросивши чаклунку сюди для того, щоб вона допомогла врятувати його спадкоємця. А замість цього, пройдисвітка посміла звинуватити його в якихось гріхах, та ще й у власному замку.
– Стій, відьмо!
Норст кинувся за Сагою і ледь не врізався в її спину, коли вона різко зупинилася біля одного з гобеленів. Хмикнувши під ніс, відьма обернулася, сміливо вдивляючись в очі Ренгволда.
– У ньому дух півночі. Він істинний дракон. Справжній спадкоємець, – знову розсміявшись, Сага справді стала схожою на недоумкувату. – Ти так і не побачив цього.
Ренгволд почав виходити з себе і вже сотню разів пошкодував про те, що взагалі зважився на цю авантюру.
– Що за нісенітниця? – грізний рик замість слів.
Не розуміючи, про що йдеться, Норст різко смикнув гобелен, і той миттєво зірвався з петель, з шурхотом впавши до ніг. У запорошеній ніші абсолютно блідий стояв Ейнар, притискаючи до грудей перемотану руку.
Сага зробила крок уперед, розглядаючи обличчя хлопчика, і, не торкаючись, окреслила пальцями його лик.
– Треба ж... Колись твоє ім'я звучатиме звідусіль. Ти впишеш його кров'ю в історію, – вона примружилася і злякано відсмикнула руку. – Занадто багато потенціалу та сили, але так мало світла.
Ренгволд на той момент знову прийшов до тями, забажавши вигнати зі стін замку цю божевільну, що несла нісенітницю замість реальної допомоги.
– Вартові! – на весь голос крикнув він, але ніхто не поспішав на допомогу.
Сага усміхнулася, обертаючись.
– Не витрачай даремно сили, лорде, ніхто не поспішає на допомогу. Я вже йду. І пам'ятай - до сходу першої зірки, – вона кивнула на двері, що ведуть до покоїв Варді.
Сага вже збиралася покинути Колд, але не втрималася і знову обернулася до Ейнара:
– Пам'ятай, юначе, що темрява небезпечна. Не давай їй поглинути свою душу повністю. Інакше і звичайна пташка буде ладна здолати дракона.
Змахнувши полами довгого плаща, вона настільки швидко кинулася до дверей, що Ренгволд і схаменутися не встиг. Фігура в темному вбранні швидко спустилася сходами. І вже біля самого виходу зупинилася, помітивши, як маленька дівчинка з рудим волоссям, заплетеним у тоненькі кіски, витирала рукавом сукні ніс і збирала розсипане на підлогу зерно, яке, очевидно, не донесла до кухні.
На вигляд малятку було не більше семи, вона була такою тендітною, що можна було й не помітити її зовсім. Сага глянула на неї. Дівчинка відвернулася, ховаючи від незнайомки заплакані очі.
На обличчі відьми намалювалася тінь усмішки.
– Не плач, малятко. Це того не варте. Зрештою, через таких як ти, колись будуть палати вогнем цілі замки.
Я просто зачарована 😍
Сага настільки харизматична, що я навіть через екран відчула її силу та владність 👍
Мені дуже подобається, як розгортається сюжет, він затягує з неймовірною силою, ваші твори хочеться читати не відриваючись, а потім перечитувати, бо щораз помічаєш все більше деталей 😏
Варді.. такий молодий, а має таку страшну душу 😔
Спочатку я навіть не зрозуміла, чому він побачив монстра у відображенні, адже він ще не встиг зробити нічого поганого за своє життя, але ненависть оточуючих, а особливо батька, і породила цю темряву в його душі. Проте слова відьми дають надію, що він зміниться 🤔
З кожним розділом все більше закохуюся у ваш твір, бо він і справді чарівний, має особливий шарм ❤️