Танок драконів

"Зима близько!"

Напевне, кожен чув цю фразу. Від Вестероса до Вінтерфела її передають мов байку. Така собі легенда, котра несе в собі набагато більше сенсу, ніж просто зміна пори роки. А чи хтось замислювався, звідки пішла ця повна загадки розповідь про таємничу зиму? І що в цьому такого надзвичайного?

Рейніра, як і більшість Таргарієнів отримала виховання, що варте справжньої королеви. Треба віддати шану її батьку, бо попри те, що його спадкоємиця була дівчинкою, не зважав на думку інших. І навіть коли у другому шлюбі народилися хлопчики, Рейніра залишалася для нього першою в усьому. Скільки часу витратила вона в юності над книжками, під суворим поглядом мейстра? Його не злічити жодною відому системою. Бо години перетікали в дні, а ті складалися в тижні, і інколи починало здаватися, що це бескінечно. Але все це не так важливо, коли головна істина була ретельно прихована від неї, ніби печать за сімома замками. Лише коли повстало питання пристолонаслідування, батько розповів їй про справжнє призначення їхнього роду. Вкладаючи сенс в кожну фразу.

Саме тоді вперше було сказано про загрозу, яка згодом може знищити все живе, якщо на залізному троні буде не нащадок Таргарієнів. Його слова викарбувалися в пам'яті дівчинки, як візерунок на валірійській сталі ножа. Ці слова були важливими, особливими, ніби відкривали щось дуже потаємне. Як ключ від скрині, де зберігається найбільший скарб – правда.

Та врешті решт, ці слова, сказані батьком в крипті, мали сенс хіба для самої Рейніри. Доля виявилася не надто прихильною до старшої дитини Візеріса І. Навіть попри те, що король оголосив Рейніру спадкоємицею Залізного трону, мало хто вірив у те, що вона насправді стане королевою. Знать, присягаючи їй на вірність, виявила жест лицемірства. Схиливши коліна перед принцесою, жоден до кінця не сприймав, що перед ним майбутня правителька.

Єдиним, хто всі роки підтримував і вірив у неї, хай і по-своєму, своєрідно, був Деймон. Так, чимало перешкод було на їхньому шляху, та все ж як доля не розводила їх, врешті-решт вони все одно зустрічалися, мов у дивному танці, що об'єднав їх душі. І саме він став її основною опорою в той час, коли випробування лише набирали оберти. Смерть Візеріса І стала початком визначних подій, котрі назавжди війдуть в історію семи королівств. І саме тут починається наша історія.

* * *

Стискаючи пальцями грубу тканину чорної спідниці, Рейніра заплющила очі. Різнокольорові круги розпливалися, ніби на поверхні води, потривоженої кимось випадково. Нестерпний біль скував тіло. Він пронизував її наскрізь, прориваючись зсередини, і паралізуючи. Занадто багато потрясінь, занадто багато випробувань за такий короткий час.

Звичайно, вона не тішила себе надією, що її колишня подруга Алісента буде бездіяти, коли повстане питання розділення влади, але така зухвала цинічність викликала відразу і спалахи люті. Бо не встигло ще охолонути тіло її батька, коли Ейегона привселюдно коронували. Узурпація престолу відбулася так стрімко, що навіть гості, що перебували у замку до кінця не усвідомлювали , що відбувається. Лише опинившись на церемонії коронації більшість зрозуміла, що зворотнього шляху немає, тому без заперечення присягли вірою новому королеві.

Стиснувши пальці до хрусту, Рейніра зробила глибокий вдих, перш ніж розплющити очі. Хай вони забрали корону, хіба ж мало? Ні, в неї вирішили забрати все найцінніше, знищити все, що для неї важливе. Слова Деймона, та страшна звістка, що стала останньою краплею в її чаші терпіння, все ще звучали в її голові. Якщо б це сказав хтось інший, вона, напевне, не повірила б. Просто власними руками вирвала язика тому, хто осмілився навіть припустити щось подібне. Але правда виявилась нестерпною. Вона відчувала це своїм серцем. Вона все зрозуміла, коли дракон сина не повернувся. Деймон казав правду – Люцеріс загинув.

Ці слова прокручувалися в голові, стояли потворним писком, пульсувати у скронях жгучим болем. І все це, коли її серце і так вщент розбите втратою спочатку батька, а потім і новонародженої доньки Весенії. Її маленької дівчинки, що в неї також цинічно забрали. Переживання та потрясіння від смерті батька та зради Алісенти вилилися в ще більший біль, коли дитина народилася передчасно мертвою. Потім балакуча прислуга скаже, що дівчинка мала вади і народилася потворним монстром, тому не мала шансу вижити. Але Рейніра знала правду – її дитина стала платою. Страшною платою за довіру. На якийсь час вона справді повірила, що в них з Алісентою більше немає приводів до війни, та вона заплатила занадто високу ціну за свою легковажність. Зараз вона просто проклинала Хайтауер та її дітей.

Обриси кімнати розпливалися перед очима, а голоси радників і союзників здавалися віддаленими. Все навколо в мить припинило своє існування, і здавалося, що час зупинився. Так само, як і серцебиття її сина, що загинув від руки її брата. Ні, це все вже занадто!

Вони хотіли війни? То війна буде!

За холодним оцепенінням, прийшла біль, а вона вже переродилася, наче фенікс, у справжній вогонь, що наче рідке полум'я готове було вирватися із пащі дракона в будь яку хвилину. Хотілося нищити, випалювати все навколо.

– Тільки не роби дурниць! – голос Деймона був холодним як сталь.

Але навіть його давно загартована в боях витримка, готова була моментально розчинитися під вбивчим поглядом Рейніри. Вона палала від люті і ненависті. Жоден, хто був присутній в залі нарад зараз не розумів і не відчув цього, продовжуючи сперечатися про тактику подальших дій. Але Деймон все зрозумів. За одним лише поглядом дружини, що вмить зпопілила його подумки разом з іншими. Жодної тактики не може бути, коли почуття руйнують з середини, штовхаючи на необдумані вчинки.

– Можливо, потрібно укріпити наші позиції тут і ближче до півночі? – голос Корліса Веларіона розчинився під сводами великої зали.

Не відповідаючи на безглузді питання, королева нарешті прийшла до тями. Сціпивши зуби, вона не обертаючись покинула приміщення, де, здавалося, взагалі не залишилося повітря. Жага помсти затьмарила очі, і єдине, про що в цей момент могла думати Рейніра – знищення кожного, хто причетний до її болі. Навіть якщо для цього буде потрібно випалити королівську гавань вщент.

Сіракс з'явилася моментально, як тільки королева опинилася надворі, одразу переймаючи емоційний стан наїздниці. Між ними був сильний зв'язок. Розправивши крила дракон різко витягнула шию вниз, схиляючись перед своєю господаркою. І вже за хвилину, відштовнувшись масивними лапами від землі, вона взлетіла в небо. Розрізаючи хмари крилами, Сіракс щодуху загарчала, випускаючи з пащі дим. Цей громогласний звук змішався з криком наїзниці. Рейніра кричала зриваючи голос, виливаючи всю накоплену за цей короткий період біль. Рик перетворився в полум'я, що за секунду охопило все навколо, і так само стрімко зникло, розвіюючись між хмар.

Вціпившись в сідло пальцями так, що ті оніміли, Рейніра зробила глибокий вдих, перш ніж знову видати розпачливий крик. В грудях пекло від браку кисню, а в скронях досі пульсувало. Холодний вітер бив в обличчя, царапаючи шкіру мов лезами, але в ту хвилину їй було байдуже. Була лише жага помсти, ціль, що затьмарила все інше. З кожним широким помахом крил вони наближалися до мети. Якщо не збавляти швидкості, то вони будуть в королівській гавані за кілька годин. Напевне, це було самогубство, та хіба щось могло зупини її, чи втамувати цей біль?

Але коли лінія обрію зовсім зтерлася перед очима, раптом прямо перед Сіракс випірнув інший дракон. Величний, могутній та такий знайомий. Караксес, на відміну від Сіракс був спокійним. Він не намагався збити її з маршруту та не перешкоджав, лише летів поруч.

В першу хвилину Рейніра розізлилася, коли опинилася в компанії чоловіка. Думала, що він почне вмовляти її зупинитися, взивати до голосу розуму, що необдумана помста на емоціях – не найкраще рішення. Але Деймон не казав ні слова, та їх і не потрібно було в цей момент. На відміну від інших, коли він приніс присягу, він казав ці слова щиро. Тому лише міг підтримати свою королеву в будь якому рішенні. І якщо вона вирішить спалити цей світ, то він буде летіти поруч.

"Порочний принц", вигнанець недостойний навіть шанса отримати корону. Він звик до того, що влада не дається просто так. За все життя в нього був час засвоїти цей урок, викарбувати його в боях, ризикуючи життям. Щоб потім в насмішку над всіма, хто не вірив в нього, зробити власну корону з кісток ворога. Шлях до Залізного трону вимощено трупами і слабкими душами тих, хто не витримав випробувань. Зараз це шлях Рейніри. Сповнений перешкод, втрат та болі. І якщо така його доля, то він зробить все, щоб допомогти своїй дружині отримати те, що їй належить по праву – корону. Саме тому зараз не слушний час для поспіху.

Лавіруючи між хмар, Караксес трохи збавив швидкість. А потім різко пірнув вниз, залишаючи Сіракс наодинці. Рейніра, що встигла змиритися з компанією, розгублено озирнулася в пошуках чоловіка. За густою туманною димкою хмар нічого не було видно. Серце пропустило удар від хвилювання. Невже він покинув її зараз? В таку хвилину, коли так потрібен їй? Але вже через секунду серце готове було зовсім вискочити з грудей, коли величезний дракон з'явився прямо поруч.

Деймон з викликом поглянув на неї і знову зник, заманюючи Рейніру за собою. Руйнуючі емоції, що разом з командою "Дракаріс" випалювали жіночу душу вщент ще кілька хвилин тому, потроху змінювалися. Лють змінилася певним азартом. Тому не вагаючись, Таргарієн прийняла виклик, направляючи Сіракс вниз.

Холодний вітер пронизував тіло гострими голками, а від різкого маневру перехопило подих. Та коли крило Карасеса пройшло буквально в десяти сантиметрах від її обличчя, Рейніра з подивом ойкнула. Вона не розуміла до кінця маневрів чоловіка і це її лише більше манило. Сіракс одразу ж пірнула вправо, але вже за мить знов гайнула ввисочінь. Дракони кружляли в дивовижних піруетах, то наближаючись, майже зіштовхуючись, зливаючись в цьому танці, то вже за мить розходилися в різнобіч, щоб знову зблизитися пізніше.

Кремезні створіння рухалися настільки граційно, що цей танок міг би також увійти в історію. Помах крил, різкий удар повітря в груди і безмежна сила, яка наповнює зсередини. Сльози на обличчі жінки висохли, запалюючи в очах живий вогник.

Деймон посміхнувся. І все ж, він пишався королевою свого серця, та не раз з захопленням дивився на неї, ніби бачить вперше. Рейніра була сильною дівчинкою, неймовірно сміливою та ще й до божевілля впертою. А значить, в неї є всі шанси дійти до заповітної мети. Жодного сумніву, що він піде за нею до кінця.

Роздуми Деймона перервалися коли обличчя торкнулося щось невагомо холодне. А потім знову, і знову. Погляд блакитних, як небо, очей зупинився на темній броні костюма, де залишилося кілька маленьких білих кристаликів снігу. Вони майже одразу розтанули, але залишили по собі відчуття чогось більш холодно та небезпечного. Того, що повільно насувається на них.

"Зима близько!"

Промайнуло в свідомості чоловіка, і він збавив швидкість, вдивляючись вдалечінь, де небо було лякаюче темним. Важкі свинцеві хмари попереду здавалися непроглядною стіною. Рейніра так само дивилася вперед трохи розгублено, зтираючи вологі сліди з щік, що залишилися на місті де ще секунду тому були сніжинки. Це вперше, коли її шкіри торкнувся сніг. Це вперше, коли розповіді про зиму, якими лякають маленьких дітей, отримали сенс.

– Зима близько! – Вигукнув Деймон, озвучуючи власні думки.

Нічого не відповідаючи на це дивне зауваження Рейніра направила Сіракс нижче, майже врізаючись у темну бездну вод. Але маленькі сніжинки наздоганяли її і там, осідаючи кристальними краплинками на білому волоссі.

Та сама руйнівна емоція ненависті зараз трохи стихла, впускаючи в думки і інші варіанти розвитку подій. Короткий погляд в сторону Деймона і Рейніра все ж таки змінила маршрут. Сіракс зробила коло, перш ніж взяти курс на Драконячий камінь.

– Всьому свій час! – Вигукнув Деймон, порівнявшись з дружиною. – Не дай вогню образи спалити тебе.

Рейніра ж тільки примружила очі, видихаючи.

– Вогонь не може нашкодити Таргарієнам, але ти і сам про це знаєш.

Вже зовсім скоро їй знову доведеться дізнатися що таке справжній танок дракона. І ці події згодом ввійдуть в історію поколінь. Але саме цей танець під першим снігом стане визначним. Бо став початком величних подій.