Задуха тісної кабінки у клубі душить, вплітаючи у горло свої кістляві пальці, перед очима стоїть огидна пелена сліз, накурений дим в'їдається у шкіру, виїдаючи очі, через що навіть ноги зводить судомою. Через невеличке вікно під стелею відкривається вид на повний місяць, прямо як велика голівка сиру, а довкола розкидані зірки – хлібні крихти. Лікс сміється, невагомо проводить пальцями по щокам. Він теж має такі зірочки. У приміщенні віддалено чутно гучну музику, але тут вона не б'є прямо по барабанним перетинкам, тільки залишає неприємний шум, закликаючи втікти через невелику кватирку прямо до золотистого сиру. Але він прийшов сюди не по це, двері вже наполовину відчинені, адже зачиняти їх на замок не має сенсу: зараз все одно нікому до нього не буде діла. Трішки тремтячі пальці впиваються у сидіння унітазу, Фелікс знову кидає погляд на зачинені двері:
— Та кому ти потрібен, — знову розмови сам з собой, — давай, Ліксе, всього кілька секунд і все буде гаразд, — голос звучить хрипло, а музика вже починає здаватися лише відголосками у думках.
У вухах дзвенить, коли пальці торкаються язика, а руки тремтять від морального полегшення, в очах починають плясати зірки, а шлунок здавлює спазмом. Він навіть не помічає, як поруч з дверима лунає тихий скрип і майже відразу ж , зі сторони ванної кімнати доносяться зовсім тихі сплески води, а горло пече від чергової порції кислоти, на невстигаючі загоюватись ранки. На очах з'являються солоні кришталики, мокрі пальці размазують їх по щоках.. Фелікс мовчки опирається на холодну кафельну стіну, горло до сих пір першить, і він подумки дякує своєму організмові, що сьогодні обійшлося без крові, втомлено прикривши очі. У куточках губ накопичується все ще кисла слина, на що Лі просто стирає її тремтячими від полегшення пальцями. Голова злегка паморочиться, даючи мазохістичне задоволення, легка слабкість розповзається по тілу, і його навіть не бентежать зачинені двері і тихе бубоніння прямо біля них. Такий трохи нерозбірливий, теплий голос, що зливається з музикою в одну мелодію. Знову скрип, ноги ватяні, йти рівно тяжко, Лікс все ще намагається тримати спину прямою, хоч ноги і плутаються кожні кілька кроків. Але замість того, щоб дати спокійно дійти до своїх друзів, його міцно хапають за плече, Лікс вже думає, що це черговий п'яний недо-залицяльник, але глухе «Фелікс» над вухом дає зрозуміти, що це всього лише злегка п'яний Бан Чан, але долоні все рівно пітніють, страшно від усвідомлення, що він міг побачити його.
— Що ти там …
Але договорити йому не дають, руки Фелікса діють швидше, ніж він встигає обдумати ситуацію, і, різко сіпнувшись, Лікс на кілька кроків відбігає від Кріса, навздогін кинувши щось на кшталт «Не твоє діло!», стараючись не видати своє хвилювання, і так само повільно направляється до натовпу знайомих.
Наступного разу він зустрічає Чана у себе поруч з ванною кімнатою, коли вони зібралися усією компанією на, здається, його ж день народження. Тоді хтось з молодших силоміць запихнув у нього гидотно-липкий шматок торту, на що Фелікс майже відразу ж відійшов у ванну. У той раз в домі було майже повністю тихо, тільки веселі голоси розносилися у вітальні, а сміх наповнював холодну квартиру. Двері з клацанням зачинилися і Лі відразу ж присмоктався до крану з водою, вдосталь напиваючись хлорованою рідиною. Руки діють із завидною чіткістю. Живіт розпирає. До болю, від випитого, пальці знову тремтять у передчутті, понишпорившись у кутках білих шафок, він дітає надійно заховану зубну щітку. Жорсткі ворсинки до огиди деруть горло; з кожним разом стає все важче. Він і так майже не їсть, здається, до заповітної мрії залишилися лічені міліметри, розповідати про постійні дієти друзям, змушуючи їх хвилюватися, здається не резонним. І так раз за разом, будь то зустріч з друзями чи особиста хвилинна слабкість, він все рівно опиняється на колінах з щіткою в руках і неприємним болем у горлі, повністю спустошений всередині. А потім знову цей важкий погляд біля виходу з туалету. Чан вже протягнув до Лікса руку, але той відразу ж її відкинув, з-під лобу дивлячись на нього вовчим поглядом.
— Не хвилюйся, все добре. — злегка хрипло відповів Фелікс.
Крістофер тільки відмічає у себе в голові щось відоме лише йому і слабо посміхаючись, зачиняє двері у ванну прямо у нього перед носом, що невблаганно дратувало Лікса. До стиснутих кулаків у сухого кашлю від занадто різкого видоху. Ліксу здається, що його вже спіймали і тримають міцно за руку, але Чан лише впевнено дихає у шию, лоскочучи хребці теплим диханням і м'яко перехвачує десь під ребрами, достатньо сильно, щоб утримати, достатньо щоб Лікс дозволив собі танути від колких губ.
— Будь ласка, припиняй. — чужий голос злегка шорсткий, але від цього не менш бархатистий і лагідний.
Загривок палає від чужого поцілунку, разом з ребрами, обличчя почервонівше, перед очима пливе вже роздвоєна від несподіванки картинка. Мокрий лоб упирається в холодну стіну, здається, що тяжкий видих чутно по всій квартирі, але на кухні до сих пір продовжуються розмови, за спиною з ледве помітним шорохом відчиняються двері, важка долонь кладеться, на плече, підбадьорююче стискаючи. Чан схвильовано дивиться на Фелікса.
— Все у порядку?
— Що? — Лі здригається і дивиться на нього, як на привида у кутку кімнати.
— Все добре? Ти виглядаєш хворобливо. — зовсім спокійно говорить Бан, у голосі вже немає тих незвичних тяжких ноток.
— А? — він дивиться ще більше розгублено, з округлими очима, — так, я у порядку, — насилу видавлює з себе червоноволосий, — напевно, я просто перепив. Ти йди, я дожену. — додає він.
Варто рукам перестати притримувати тіло, а людині сховатися за рогом, як Лікс осідає на підлогу. Долоні з силою потирають очі, поки вони не починають пекти, він намагається зрозуміти, що щойно відбулося, і чому він відчував чужі руки так чітко. Але замість думок у голові тільки ніжний бархатистий голос. Хочеться викинути його і забути, Лікс з усією силою відкидує голову назад, на стінку, потилицею вдаряючись об неї, стогне чи то від болю, чи то від розпачу, прикусюючи губу, голова падає на коліна. Легені миттєво обплітає тернистими гілками, повітря стає катастрофічно мало, він намагається зрозуміти, від чого щоразу на нього нападає панічний страх, від якого навіть не жити буде важко. Але марно, в думках витає тільки постійний образ розгубленого п'ятнадцятирічного юнака, вперше зомлівшого, як він виправдовувався перед матір'ю, якій, здавалося б, було все одно, як після першого разу пішов ще один, і ще ... він пам'ятає як на душі стало легко, коли усвідомив, що мати з батьком вірять у його розповіді про здоров'я, він чудово пам'ятає як після кинутих навздогін слів однокласниці, в черговому пориві ненависті залишаючи ранки, що кровоточать на ногах. Він пам'ятає ту слабкість, що супроводжувала його ще з того моменту. Пам'ятає, як шкода було викидати мамину їжу і так боляче стояти колінами на на холодній кахлі, кожен зрив, що супроводжується набором ваги та глибокими подряпинами, таке складно забути, але ще складніше пам'ятати.
— Ти йдеш? - з-за рогу показується зацікавлене обличчя Джісона, — на тебе всі чекають, — веселіше продовжує він, але розглянувши почервоніле обличчя й руки друга занепокоївся, — все гаразд?
Спочатку Фелікс не може зрозуміти звідки звук, але трохи повернувши голову, полегшено видихає, повністю ігноруючи питання про самопочуття.
— Та вже йду. — хрипко відповідає він, болісно потираючи свіжий укус на руці, подумки благаючи, щоб у коридорі було досить темно, щоб цього ніхто не побачив, — тільки зайду в туалет, мабуть, я заснув, поки Чан-хьон був там, чорт, це так не зручно, я швидко.
Джисон тільки знизує плечима, кинувши наостанок: «Чекаємо» і йде на кухню, до хлопців. Ті, здається, не особливо пригнічені відсутністю одного з них, але хлопець все ж таки наважується висловити своє невдоволення.
— Чан, невже можна так довго перебувати у ванній, та й якщо так, хіба ти не міг розбудити Лікса? Тільки не кажи, що ти не бачив його. — натхненно і трохи роздратовано мовить він, на що Бан тільки розгублено дивиться на нього, майже не кліпаючи.
— Про що ти говориш? — здивовано запитує він, нарешті відійшовши від такого несподіваного натиску з боку Джісона. Він хоче сказати щось, але його перебивають.
— Та що ти на нього накинувся, він що винен, що у Фелікса звичка спати на кожному кутку? — чується збоку, трохи п'яно й розмазано.
— Але він хоч би міг розбудити його! Все ж таки ми зібралися тут і через нього теж! - вже голосніше додає Сон, кидаючи засуджуючий погляд на розгубленого Кріса, вже було відкривши рота, щоб продовжити нарікання, але його зупинили.
— Але Лікс вийшов переді мною, і коли я йшов, він сказав, що скоро підійде. - холодно, але стурбовано сказав Чан. Зупиняючи потік мови від Соні, поклавши тому на плече руку.
— Дивно це все… — змовницьким пошепком додав ще хтось.
–- Що обговорюєте? — на порозі з'явився розпатланий Фелікс, посміхаючись на всі зуби.
***
Олія тихо шкварчить на розігрітій сковорідці, зрідка стріляючи розпаленими краплями. Вода у каструлі кипить, виплескуючи прямо на руку через недбало вкинуті овочі, від чого Чан шипить, нервово смикаючи долонею в спробі заспокоїти розчервонілу шкіру, переступаючи з ноги на ногу. У квартирі дуже тихо, але ця тиша приємна. Домашня, злегка відтінена жовтизною сонця, що сіло. За дверима трохи далі по невеликому коридорі чути розмірене шебурхання різними баночками та спонжами. Здається, почути можна навіть як щось упало, але Чан не помічає, зараз він просто радий, що вони можуть бути щасливі.
Можуть завести собаку, з якою гулятимуть вранці, коли небо тільки-но сіріє, а обличчя рідкісних перехожих ще приховані ранковим туманом, або великого рудого кота, з яким можна буде ніжитися у ліжку до самого обіду. А поки що на сковорідці тихо тріщить золотистий бекон, заповнюючи своїм ароматом невелику кухоньку на околиці міста. На тарілках вже лежить рис, а на столі стоїть не гострий кімчі. Майже все вже готове, він навіть не спалив кухню до дідька, як це передрікав Фелікс, і, що дивно, того все ще немає.
Бан прислухається, і звуки з ванної здаються занадто схожими, в голові звучить тільки одна думка - він хоче, щоб це була його особиста параноя, не більше. Але ноги все одно стають ватяними, йти важко, а коліна починає ламати від болю. Двері прикриті, не видно жодної щілинки, але від чогось Чан повільно тисне на акуратну мідну ручку. На колінах перед туалетом стоїть Лікс, що згорбився, такий блідий, важко дихаючий. Від цього серце лише болісно стискається, здається, пропускаючи кілька ударів. Маленька долоня міцно стискає металевий йоржик, методично стукаючи по краю ванни, заглушаючи хрипкий кашель.
Кріс навіть не зачиняє двері, просто повільно задкує назад, з силою прикусюючи язик, руки знову тремтять, не в силах утримати сковорідку, у вухах глухо дзвенить, він просто стоїть, нахилившись, вдивляючись у вимкнену плиту, олія давно вже не шкварчить, а йоржик не б'ється об світлу кераміку. Лікс бачить тільки тремтливі плечі Чана і його руку, що лише злегка притримує сковорідку. Холодні руки обплітають тіло зі спини, а чужа щока тиснеться до хребта, дотики здаються занадто огидними, огидно гарячими. Глибоке зітхання здається надто галасливим, а одразу ж за ним на чужу долоню капає сльоза, Ли тільки сильніше стискає руки, щурячи очі і до болю стискуючи зуби. Міцні долоні здаються такими слабкими, коли хапаються за чужі руки і Фелікс відчуває це тремтіння.
— Ти знову вирішив спалити кухню? — він погладжує чужі руки великим пальцем, хрипко басячи Чану кудись у вухо, намагаючись зазирнути в очі, але той лише мляво відвертається. - Все в порядку? — він притискається щокою до чужої щоки, розуміючи, що випитати хоча б слово з Кріса завдання вкрай непросте і марне.
— Все гаразд, я просто сильно нервую. — ледве чутно каже він, намагаючись переконати себе прибрати руки Лі з тіла.
У відповідь він тільки стискає Чана сильніше і каже:
— Чанні, заплющи очі, — ніжно бере чужі руки у свої, — порахуй зі мною до десяти.
І він рахує швидко. Потім повільно, знову кудись поспішає, зупиняється, але стискає чужі долоні у відповідь, здається, забуваючи про незначну образу, а Лікс, відчувши як перестав тремтіти старший, променисто посміхається, немов найяскравіша зірка, яку можна знайти, а очі стають яскравим місяцем , що висвітлює шлях. Він виплутує одну з рук, коли сам дораховує до десяти, акуратно піднімаючи сковороду та переплітаючи пальці другої руки.
— Ідемо, — здається, якщо він посміхнеться ще ширше, то шкіра в куточках губ почне тріскатися, — я думаю ти приготував чудову вечерю.
Але Чан просто не може бачити чужі губи, зараз ця посмішка виглядає огидно, настільки, що хочеться відвернутися.
— Навіщо? — він майже кричить, на юнака, який нічого не розуміє. - навіщо тобі це? Ти ж все одно підеш, проблюєшся, у чому сенс, поясни мені! — він зривається на крик, сусіди явно не радітимуть цьому, погляд падає на сковороду, тепер бажання просто відвернутися перекриває невблаганне бажання врізати собі сильніше. За свою довірливість, але натомість кулак прилітає в торець посудини. Лікс скрикує від болю у вивернутій руці, відпускаючи ручку, відразу ж падаючи на коліна, намагаючись зібрати розсипані шматочки м'яса.
— Вибач, я зараз все приберу. — квапливо каже він.
— Не потрібно.
— Але….
— Я навіть слухати тебе не хочу! Я втомився! Від тебе і твоїх пустих обіцянок.
Вхідні двері ляскають, залишаючи по собі поганий післясмак. А Лікс просто продовжує стояти в спорожнілій кухні, серед розсипаного бекону і розбитої кахлі, так і не опустивши простягнуту до Чана руку. Другий ляскіт дверей протвережує, а руки Чана тиснуть до себе міцно-міцно, Лікс залишається тільки хапатися за нього ще сильніше, тому що він правий, і злитися на нього він просто не може
***
Холодний вітер з трепетом підхоплює світлі пелюстки відцвілої вишні, несучи їх далеко за горизонт, повітря, просочене дощем, що недавно пройшов, і задухою остудженого асфальту наповнювало легені. Біле вікно відчинене, впускає весну у приміщення з кремовими стінами. Світле полотно прикрашене дзеркалом, що самотньо висить, яке так і проситься бути розбитим, і зовсім крихітний умивальник. У Фелікса вже стало звичкою повільно вставати з ліжка, накульгуючи і шиплячи від болю, доходити до раковини, з силою розкручуючи невеликий сріблястий кран, хлюпати в обличчя холодною водою. Щоразу він піднімав погляд на своє відображення, зі злістю стискав потріскані зуби, ненависно оглядаючи шкіру, що стала сіро-зеленою і майже злилася з ластовинням, запалі щоки, дивився в свої згаслі очі і мовчки йшов, важко човгаючи ногами: сказати самому собі не було чого. Важка тиша нависла сірою хмарою над кімнатою, а потім приходив Чан – його золотий промінь надії, який відчайдушно пробивався крізь сірий фронт. Він довго заспокоював молодшого, зовсім невагомо стираючи чужі сльози, боячись зробити ще болючіше. А Лікс міг тільки посміхатися, щосили намагаючись не показувати пожовклі від постійної блювоти зуби, намагався не лякати Чана ще більше, а потім хрипко сміявся, намагаючись вловити кожен момент.
Надворі вже тепліло, весна впевнено брала своє. Невеликі квітки бузку повільно розпускали пишні, зелені крони, низькі кущі повільно вбиралися в прекрасний вуаль із квітів. Чан обіцяв: як тільки потеплішає, він відведе Фелікса в сад за лікарнею, а втраченій дитині хотілося просто йому вірити, не хотілося думати про те, як важко йому дійти до саду, хоч його вікна і виходили на бук, що повільно гинув, що ріс на околиці території лікарні. Двері, шарудять вхідним килимком, відкриваючи погляду заплаканих очей темну маківку.
— Ліксі, — звучить легко і дзвінко, а у кімнату повільно увійшов розпатланий Кріс, — лікар дозволив мені зводити тебе на вулицю. — на чужому обличчі сяє посмішка і Лі справді стає легше, а на обличчі з'являється трепетна посмішка впереміш з переляком.
Але Лікс мовчить, бездумно втупившись у біле простирадло. Але їм не потрібно слів, Чан повільно проходить до ліжка біля вікна, тихо опускаючись перед ним на коліна. Масивні долоні повільно лягають на худі кісточки. Приємний оксамитовий голос торкається злегка почервонілого вуха, змушуючи і так сіру шкіру змінювати відтінок.
— Тихенько, не хвилюйся. — шепоче чужий голос.
Карі очі дивляться з надією та живим блиском, він знає, що навіть зараз у його очах горить бажання вийти на вулицю, хоч воно і затуманене страхом. Гарячі губи торкаються тонкого коліна і Чан, нарешті, досягає свого. Фелікс тихо пирскає від сміху і запускає руку в чуже, злегка кучеряве волосся.
— Я і не хвилююся. — самовдоволено додає він, злегка піднімаючи чуже підборіддя коліном з усмішкою, — мені просто захотілося побачити тебе навколішки.
Вуста, що лущаться, намагаються розтягнутися в усмішці ще більше.
— Побережи свої коліна, — задерикувато каже Кріс: зараз вони обоє намагаються не звертати уваги на обстановку.
Він дбайливо охоплює чуже коліно, з глузливим докором дивлячись на Фелікса, що знову не зрозуміло як набив собі невеликий синець, прямо на виступаючій кісточці, але всі емоції змінюються на стриману посмішку і нескінченну провину, варто йому тільки зустрінеться поглядом з змученими очима. У рюкзаку лежать вже давно складені речі для прогулянки, рука швидко знаходить шкарпетки із кумедним візерунком квіточок, з яких Чан за наставленням лікаря кілька годин намагався дістати резинку, щоб вона не пережимала й без того постраждалу шкіру. Руки знову тремтять, що не може бути непоміченим Лі. Він мовчки стискає і розтискає кисть у чужому волоссі, рухи виходять занадто механічні, але навіть цього достатньо, щоб Бан акуратно підняв чужу стопу, з пальцями, що посиніли від холоду. «Знову нікому не сказав, що йому холодно» — миготить у думках, побачивши замерзлі стопи.
Руки Чана теплі, майже гарячі, стопи у Фелікса невеликі, майже повністю поміщаються в долоні, і він не втрачає можливості обхопити їх, нагріваючи власним теплом. Він був би і не проти їх розтерти, але чудово розумів, що такі дії будуть надто болючі для його хлопчика. Сіра шкарпетка миттєво виявляється на ступні, так швидко, що Фелікс не встигає відчути відсутність рук на своєму тілі. Ще кілька секунд він тримає руки на його нозі, натягуючи шкарпетку вище. А потім м'яко цілує пальці, що вільно плавають у сірій тканині.
— Не хвилюйся, все буде добре, ми впораємося.
Фелікс мовчить.
Коли друга шкарпетка виявляється одягненою — перша впевнено сповзає до п'яти, але Кріс моментально її поправляє, відразу дістаючи з рюкзака одну зі старих толстовок Лікса. Той лише мляво піднімає руки, даючи старшому можливість одягнути толстовку поверх лікарняної сорочки і нарешті видає, паралельно зумівши заплутатися в горловині:
— Ми підемо дивитися на бузок? — звучить трохи глухо через одяг, але це не зменшує йому ентузіазму.
— Звісно. - м'яко відповідає Бан, зумівши до кінця одягнути толстовку і підставляючи хлопцеві своє плече.
Він мовчки чекає, поки Фелікс намагається встати, лише іноді підтримуючи його в зовсім критичні моменти, чудово знаючи, як той не любить таку «допомогу». І Лікс йому вдячний, що поступово упирається на його плече своєю крихітною долонькою. А Чан просто вдячний. Вдячний, за те, що може бути тут, поруч з ним. Схудлі ноги трусить, йти без допомоги чужого плеча здається абсолютно дурною ідеєю, навіть для вічно самостійного Лі. Дрібними кроками вони сяк-так доходять до дверей, де Крістофер з усіляким трепетом всадив Лі на потертий табурет, повільно зав'язуючи шнурки на чужих кросівках. А далі все по колу. Холодна долоня на плечі, тепла на попереку і дрібні кроки з довгими перепочинками. Він уже звик, і це не завдає незручностей, хоч спочатку і було незвично бачити Фелікса, що вічно ходить пінгвінчиком, настільки повільним.
Вулиця зустріла їх холодним вітром і мрякою дощу, під який Лікс впевнено підставляв обличчя, ловлячи холодні краплі на язик і жмурячись від яскравого сонця. Вони повільно рушили до західної частини лікарні. Годинник уже давно пробив другу годину. Лі починав нервувати, тому що о третій він має повернутися до палати. Їсти доводилося за розкладом, не найприємнішу лікарняну їжу. Йому було боляче визнавати, але він зовсім не відчував результату. Навіть один раз заговорив про це з лікарем, але той лише знизав плечима і м'яко посміхнувшись, сказав, що все нормально і результати є, хоч і повільні, і він мав шанс, але йому все одно здавалося, що він потрапив у петлю безвиході.
Вони пробродили по лікарняному парку до самого вечора, зробивши лише кілька зупинок на передихнути і одну на те, щоб Бан Чан запхав у Фелікса просто огидну кашу і якусь жижу з грудочками. Наближався захід сонця, ноги обох починали шалено боліти, воно і зрозуміло: останні кілька місяців Лікс майже не виходив за межі палати. Сьогодні ж він пройшов рекордну для себе кількість кроків. Брюнет трохи сповільнив крок, повністю зупиняючись серед невеликого проліску чагарників.
— Подивися який сьогодні гарний захід сонця. - зачаровано промовив Кріс.
Фелікс насилу змушує себе відвести захоплений погляд від обличчя Кріса, на яке майже, ні, занадто ідеально, падали золоті тіні.
— Так, він прекрасний… — глухо ковтаючи, шепоче Лі, так і не відриваючи погляд від злегка обвітрених губ у сонячно-золотому павутинні.
Чан косить погляд на хлопця, що стоїть поруч, а той моментально відводить очі, червоніючи ніби дитина, яка провинилася. Старший лише посміхається, обережно підставляючи йому плече та руку. Лі тільки зніяковіло забирається до того на руки, блаженно прикриваючи очі. Бан повільно привалюється до одного з кущів, не випускаючи Лікса з обіймів. Над їхніми головами пишно розцвітає бузок. Чи зручніше укладає голову на груди Чана, мружачи очі в золотих променях західного сонця і насолоджуючись ароматом весняних трав. Він майже засинає в чужих руках, у теплих бажаних обіймах, поки Кріс не стискає його схудлі пальці. Він сонно спостерігає за чужими діями, остаточно прокидаючись коли на пальці вже красується акуратно зав'язана стеблинка чотирилистої конюшини. В очах застигає німе питання, але сил говорити зовсім немає.
— Це подарунок на удачу. Пообіцяй, що одужаєш. — вдивляючись у чужі очі, каже Чан.
А Лікс просто не може йому відмовити, заради цієї посмішки він може зробити все.
— Добре. - він сонячно посміхається, вперше оголюючи зіпсовану хворобою усмішку.
Сонце так вдало світить у вічі, що Крістофер думає, що перед ним сидить ангел, обрамлений золотим німбом.
— Тільки ти пообіцяй не плакати. — насилу додає Фелікс, ковтаючи тугий ком. Він чудово знає, що не плакати буде тяжко.
Але Бан Чан тільки променисто посміхається.
— Я не плакатиму, бо скоро ти одужаєш і ми поїдемо звідси кудись далеко-далеко, — він променисто посміхається, акуратно обіймаючи Фелікса, — кудись до океану. — майже сміючись, додає Бан.
— Звісно. — тихо видихає Лікс, поки повільно гладить Чана по щоці.
За вікном вирує весна, у повітрі щебечуть птахи, а через привдчинене вікно відчувається запах бузку і чомусь холодний аромат снігу, від нього у Чана по шкірі табуном пробігали мурашки. Квіти в палаті давно просочилися запахом пігулок та дезінфектора, хоч він і намагався міняти їх щодня. Його хлопчик так любив тихі нічні прогулянки квітучими садами, любив сміятися, падати на холодну траву, міцно притискаючи Чана до себе, любив вдихати солодкий запах квітучого бузку, що так зручно розкинувся просто під будинком. Але весна невблаганно наближалася до кінця, залишаючи після себе лише спекотне повітря, соковито зелену траву, забираючи з собою найцінніше разом із відцвілими пелюстками бузку.
— Чанні ... - хрипко відгукується з ліжка хлопець.
Дзвінкий голос, що колись чарував своєю глибиною, зараз був більше схожий на скрип металу по кахлю, такий же жалісливий, хрипкий, ріжучий прямо по вухах, але до моторошного тихий, настільки, що вуличний вітер з легкістю підхоплював його, розносячи по долинах мрій.
Рука Крістофера лежить поруч із тендітною долонею Лі, так і не торкаючись худих пальців, боячись заподіяти ще більше болю. Він чудово знає, що кожен рух, торкання, навіть подув у бік пожовклої шкіри віддає нестерпним болем, змушуючи з силою, до тріску, стискати залишки зубів, щосили намагаючись придушити відчайдушний крик. Але зараз холодні пальці самі торкаються долоні Чана. І без того по-дитячому крихітні пальці зараз здаються ще меншими. Чужа долоня відчувається як лід, самотній палець насилу торкається великого пальця Бана, обпалює і так відкриту рану в серці.
— Візьми мене за руку. - він говорить повільно, стрімко, не домовляє закінчення слів, але він розуміє все і без цього.
Вперше за минулий рік у нього починають трястись руки, спроба заспокоїться виявляється абсолютно марною. Брати чужу руку ще страшніше, ніж усвідомлювати їхнє становище. Тремтячими пальцями він обережно перекладає невелику долоньку в свою, на безіменному пальці все ще ніжно зав'язана невелика стеблина конюшини: на удачу, на одужання. На нього боляче дивитись, за останній тиждень він жодного разу не вставав, а лікар навіть не намагався суперечити його проханню не знімати стеблинку, лише мовчки оглянув його і вийшов із палати.
— Тихіше, — він намагається трохи стиснути чужу долоню, відчуваючи її тремтіння, — ніколи не думав, що відчувати твоє тепло буде так боляче. - під закритими повіками бурхкотять гарячі сльози.
Погляд чужих очей спрямовується на запалі вилиці, хочеться доторкнутися до них, заново перерахувати зблідлі ластовиння, рука сама тягнеться до чужих щок, але завмирає за лічені міліметри, а Лікс навіть не відчуває чуже тепло, продовжуючи неживо посміхатися. У Кріса від такої посмішки рана в серці починає стікати кров'ю, а сил вистачає тільки злегка стиснути чужу кисть, намагаючись вгамувати тремтіння.
— Чанні, дорахуй до десяти. — він лише трохи розплющує очі, з проханням дивлячись на Бана, але навіть так він бачить згаслі карі очі.
У відповідь він лише покірно прикриває очі, намагаючись натягнути хоч би вимучену посмішку. Цілком не виходить, але Фелікс все розуміє, йому теж боляче, теж страшно, йому теж не хочеться вмирати. Він продовжує рахувати про себе разом з Чаном, як робив це завжди, як робитиме це потім. А Чан лише стримує сльози з останніх сил: він обіцяв, що не плакатиме при ньому, не дасть слабину. На периферії свідомості він продовжує рахувати. Вісім ... руки майже не тремтять, він дає собі волю накрити чужу долоню своїй. У відповідь Лікс стискає її щосили. Дев'ять. Він бачить, як вони сиділи під кущем бузку та будували плани на майбутнє. Десять ... Фелікс відкриває губи, але вилітає лише видих. Він ніколи не вмів рахувати в потрібному темпі. По мертво-сірій щоці градом скочується самотня сльоза. Холодна рука ось-ось вислизне з міцних долонь. Він не може змусити себе розплющити очі, тільки міцніше стискаючи чужу долоню, притискає її до губ, навіть не помічаючи, як по щоках котяться сльози.
А за вікном вирує весна, забираючи з собою останній квіт бузку.
Я плачу.. справді, це дуже сильна робота, яка заслуговує більшої уваги… ви прекрасно передали смуток і страждання персонажів, перед цим показавши трошки їх історії, бажаю натхнення і вдачі в наступних роботах/фанфіках!!